Собаки известны своей ловкостью, сообразительностью и преданностью. Эти умные животные охраняют дома, ищут преступников, помогают пасти скот. И конечно же, это самые преданные друзья, способные сделать жизнь человека гораздо более приятной и интересной.
Приручены собаки нашими предками, как известно, были уже очень давно. Ранее считалось, что произошло это около 14 тыс. лет назад. Однако недавно учеными были найдены доказательства того, что взаимодействие людей и собак началось гораздо раньше.
Предки псовых
Самая первая форма млекопитающих, которую можно было бы отнести к группе псовых появилась на нашей планете в Северном полушарии около 100-120 млн лет назад. Называлось это древнее животное креодонтом. Такие млекопитающие имели уже достаточно мощную челюсть. Однако она у них была еще малоподвижной. Подобно крокодилам, креодонты могли хватать жертву и перекусывать ее. Но обгладывать мясо с костей они еще не умели.
Около 55 млн лет назад от этой ветви древних хищников отошли млекопитающие, похожие на современных волков. У этих новых животных имелись сильные челюсти, позволяющие им легко разрывать и есть мясо. Одна из разновидностей таких хищников — миациды — на данный момент и считается прародительницей всех современных волков, лис, енотов, медведей и собак.
Около 45 млн лет назад на Земле появился массовый вид, известный как медвежьи собаки. С течением времени эти млекопитающие широко распространились по всей планете. В давние времена такие собаки населяли Европу, Африку, Азию, Северную Америку.
Примерно 25 млн лет назад на планете получили распространение африканские и европейские охотничьи собаки, а также евразийские волки. В Северной Америке в это время жили псовые под названием томаркты, имевшие мощные челюсти, острые, как бритвы, когти и длинный хвост, позволявший им сохранять равновесие при резких движениях во время охоты и драк.
Когда началось взаимодействие человека и собаки
Считается, что тысячи лет назад некоторых волков привлекли отбросы, скапливающиеся неподалеку от человеческих поселений. В последующем такие животные эволюционировали уже, скорее, не как охотники, а как падальщики.
Конечно же, постепенно эта ветвь волков становилась все более лояльной к человеку. И в конце концов нашим предкам удалось приручить таких животных. Когда именно волки эволюционировали в собак, ученым, к сожалению, точно неизвестно. Однако не так давно специалисты исследовали в том числе и митохондриальную ДНК этих животных. Опираясь на полученные результаты, специалисты предположили, что эволюция этой ветви псовых началась порядка 100 тыс. лет назад.
Возможно, уже тогда люди начали каким-либо образом использовать живущих рядом с ними волков-падальщиков в своих целях. Доказательств этому пока найдено не было. Однако не так давно — в 2009 г. - в одной из пещер Чехии археологи обнаружили ритуальное собачье захоронение, возраст которого был определен приблизительно 30 000 годом до нашей эры.
В 2011 г. ученые нашли череп древней собаки с крупной костью мамонта в пасти. Как удалось выяснить специалистам, мозг этого животного когда-то был удален искусственным путем. То есть эта собака в древности также стала частью какого-то ритуала. Еще один древний череп собаки возрастом порядка 33 тыс. лет был найден палеонтологами в пещере Разбойничья в Сибири.
Первые сторожевые псы
Как предполагают ученые, изначально полуприрученные волки-падальщини использовались человеком в основном для охраны поселений. Это было бы вполне логичным, поскольку такие хищники и так наверняка самостоятельно отгоняли от своих «владений» разного рода хищников и чужаков.
Используемые в качестве сторожей животные получали от древнего человека взамен сначала хорошую пищу. Затем самых умных и послушных падальщиков люди начали забирать в поселения и предоставлять им кров. Таким образом новая ветвь волков становилась собственно собаками.
Военные собаки
Еще позднее человек, скорее всего, начал использовать собак и в межплеменных войнах. Такие псы, имевшие крепкие клыки и острые когти, помогали людям защищать свои территории от врагов либо отвоевывать новые земли.
Проводники в загробный мир
Еще в более поздние времена собаки начали играть огромную роль в религиозной и ритуальной жизни древнего человека. Как правило, обряды, в которых принимали участие такие животные, были связаны со смертью и путешествием души в загробный мир.
В древности разного рода собачьи божествам поклонялись жители Древнего Египта, Китая и Южной Америки. В этих частях света в храмах было обнаружено множество статуй и барельефов этих животных.
С течением веков отношения между собаками и людьми становились все более тесными и дружественными. Друзьями человека такие животные считались, по всей вероятности, уже тысячи лет назад. К примеру, в Сибири археологами был обнаружен скелет древней хаски возрастом в 7000 лет, захороненный в могиле со всеми ритуальными почестями. Видимо, таким образом хозяева этого пса выразили свое отношение к нему и благодарность за годы верной службы. Находилась могила собаки в непосредственной близости от древнего поселения. По предположению ученых она, помимо всего прочего, использовалась древними людьми и в качестве защиты от злых духов. То есть и после смерти пес продолжал верно служить своим хозяевам.
Собаки в античные времена
Ученым известно, что около 2000 лет назад в Древнем Египте, Греции и Риме, а также в Британии такие четвероногие друзья человека активно использовались в военных действиях. Кроме того, к сожалению, имеются исторические свидетельства того, что в те времена собаки часто принимали участие в показательных кровавых играх и разного рода жестоких развлечениях.
Именно во времена Античности появились очень крупные породы псов, такие, к примеру, как прародители мастифов и волкодавов. Античный историк Страбон рассказывал «о больших собаках, выведенных в Британии специально для охоты на крупную и опасную дичь». Также у ученых имеется исторический документ, повествующий о том, как прокуратор по имени Кинегий отбирал собак в Британии для отправки в Рим.
Собаки и люди: что ждет нас в будущем
В наше время, как и когда-то в древности, собаки могут использоваться человеком с разными целями. Все существующие на данный момент породы можно разделить на несколько больших групп: сторожевые, полицейские и военные, пастушьи, ездовые, бойцовские. Также существуют декоративные собаки, которых люди содержат просто в качестве домашних любимцев.
Человеческое общество развивается сегодня очень бурно. При этом, конечно же, растет и роль собак в нем. К примеру, в последнее время таких животных начали достаточно широко использовать в медицине. Благодаря хорошо развитому нюху, собаки способны помогать врачам при постановке диагнозов. К примеру, доказано, что эти друзья человека могут по запаху определять рак и гипогликемию.
Также собак сегодня широко используют в разного рода спасательных операциях. Таких животных обучают находить взрывчатые вещества и раненых людей под завалами и даже прыгать с парашютом.
Забота о собаках
Разумеется, прогресс человеческого общества не только добавляет собакам работы. Заботиться о своих четвероногих друзья люди теперь имеют возможность с использованием в том числе и разного рода современных технологий. К примеру, в США полицейским псам, потерявшим клыки на службе, вставляют вместо них титановые протезы. Также для собак разрабатывается множество эффективных лекарств, предназначенных для лечения заболеваний, выпускаются сбалансированные корма и пр.