Кто такие челдоны? Это коренное русское население Западной Сибири, предки которых пришли сюда из Европейской части России не раньше конца 16 века. Важно понимать, что речь идёт именно о самом раннем русском населении в сибирских краях. То есть более поздние русские люди уже не причисляли себя к челдонам и не называли себя так. Более того, противопоставляли себя этим челдонам.
Кроме того, челдоны — это НЕ кержаки, то есть НЕ старообрядцы. А обычные православные христиане.
По-другому эту группу называют «чалдоны» или «чолдоны». Причём, с ударением на первом или втором слоге. Это связано с тем, что данное слово не является литературным и общеупотребительным. В разных сибирских населённых пунктах оно произносится немного по-разному. Просто потому что говоры и диалекты у сибиряков отличаются.
К сожалению, этот факт только усложняет понимание того, откуда это слово взялось и что оно вообще означает.
А гипотез — много! Давайте разберём самые популярные.
***
Больше всего народ склоняется к мысли, что «челдон» - это «ЧЕЛовек с ДОНа». То есть когда-то живший возле этой большой реки. Либо это люди, которые пришли на ЧЕЛнах с реки ДОН. Либо это выходцы из мест, расположенных возле реки ДОН, в которую впадает река ЧАЛа или ЧАЛка. Тогда понятно, откуда «чАлдон», но непонятно, где эта Чалка-Чала находится. На карте — не нашёл :-(
Также есть мнение, что «чалдон» от слова «чалить», то есть плыть на лодке по реке.
Несмотря на некую логичность этого рассуждения, многие учёные считают это так называемой «народной этимологией». То есть — это ненаучный метод выяснения происхождения данного слова.
***
В словаре «Живого великоросского языка» Владимира Даля середины 19 века есть слово «челдон».
Там у него русским по белому написано:
ЧЕЛДОН м. ирк. могольск. бродяга, беглый, варнак, каторжник.
То есть, по мнению Владимира Ивановича, это монгольское слово мужского рода, бытующее среди жителей Иркутска и в тамошних краях. И ничего хорошего оно, как видим, не означает.
Также некий товарищ А. Бровников высказал мысль в одной своей книжке, что слово «чолдон» - это искажённое монгольское и калмыцкое «шолдон». Означает - «презираемый человек».
Если есть на Дзене знатоки (старо)монгольского или (старо)калмыцкого языков, милости просим в комментарии к этой статье. Виртуальные переводчики отвечают какую-то ересь :-(
***
Некий питерский профессор Х.М. Лопарёв писал в конце 19 века про свои родные места в Тобольской губернии. И указал в книге, что слово «челдон» означает «болван». В самом что ни на есть ругательном значении. Но при этом с неким насмешливым подтекстом. Дескать, ну, ты братец и челдон!
***
В «Сибирской советской энциклопедии» 1932 года есть статья про метисацию. И в ней автор рассказывает про челдонов. Он описывает их, как русских поселенцев, имеющих явные черты монголоидности: широкие лица и выраженные скулы. В этом нет ничего удивительного, со временем многие русские могли смешиваться с местными аборигенами. Но вот, что означает слово «челдон»? Автор молчит.
***
Некоторые «учёные» утверждают, что «челдон» - это искажённое слово «челядь». Однако челдонские населённые пункты издавна находились вдали от городов с богатыми людьми, обзаводившимися лакеями. Да и сами челдоны — явно потомки лихих людей из России. Вряд ли они были чьими-то слугами, скорее, казаками или обычными крестьянами.
Тем более, что по характеру они люди вольные, свободные. О чём свидетельствуют многие.
***
Так что же значит слово «челдон»? Остаётся загадкой пока.
Сейчас эта интересная и загадочная этнографическая группа русских сибиряков не существует.
В переписи населения РФ 2002 года ни одного чалдона (челдона, чолдона) не значится. Полностью слились с сибирским русским населением.