Вот как некоторые из историков описывают Мэри Болл Вашингтон: мама Джорджа Вашингтона «грубая», «жадная», «неграмотная», «эгоцентричная», «неопрятная», «препятствующая успехам сына», «безжалостная рабовладелица», «роялистка». При этом есть и те, кто называет ее «настоящей христианской матерью, которая смогла вырастить идеального сына» и «святой». Откуда же эти противоречия, и что во всем этом соответствует истине? Кем на самом деле была Мэри Вашингтон, и какую роль она сыграла в судьбе сына?
На самом деле, ни одно из этих утверждений не является правдой.
Сильная женщина с непростой судьбой
«Она была объектом бессмысленной похвалы и очень часто необоснованных обвинений со стороны писателей, которые мечтали о другой матери для своего героя Джорджа», - пишет историк Марта Сакстон в своей «Вдове Вашингтона», новой биографии матери первого президента США, которую долгие столетия понимали неправильно.
Мэри Болл Вашингтон не была ни злодеем, ни святой. Она была исключительно сильной и жизнерадостной женщиной, матерью-одиночкой, которая воспитала пятерых детей и смогла привить им силу духа и целеустремленность. Она была независима в том смысле, в каком в те годы были немногие женщины. Мэри решила не вступать в повторный брак после смерти своего мужа Августина и отказалась от его собственности.
Она была похожа на других матерей той эпохи
Согласно очень многим свидетельствам, Мэри была жесткой матерью. После того как она овдовела, у нее не было денег, чтобы отправить Джорджа в школу в Англии, что было обычным делом для состоятельных семей Вирджинии в то время. Вместо этого она решила, что он вместе с братьями и сестрами будет помогать ей управлять фермой. Женщина требовала полного послушания от своих детей, но тем не менее относилась к ним очень серьезно и воспринимала как взрослых людей, в том числе и в религиозном смысле.
Именно это историки обычно интерпретировали как плохое материнство, и поэтому Мэри получила столь дурную славу. Фактически, в то время все матери были суровыми, и обвинять в этом одну из сотен бессмысленно.
«Та мать, которую многие из нас воображают как идеальную, мать, испытывающая невероятную всепоглощающую любовь к своим детям, появилась лишь в конце XIX века. Поэтому не стоит ужасаться тому, что Мэри была другой. Эта женщина просто соответствовала своему времени», - говорит Сакстон.
Семья и воспитание
Мэри Болл родилась в 1708 или 1709 году (доподлинно неизвестно) в округе Ланкастер, штат Вирджиния. Ее отец умер, когда ей было 3 года, а ее мать снова вышла замуж и родила новых детей. После того как ее отчим умер всего несколько лет спустя, воспитанием Марии занималась только мать. Девочка выросла в матриархальном доме. Маленькая Мэри получила возможность наблюдать за тем, как ее мать открыто пользовалась властью и независимостью. Позднее точно так же в своей семье будет вести себя и сама Мария.
Когда Мэри было 12 лет, ее мать умерла, и девочка переехала к своей сводной сестре. В это время она всерьез занялась своим религиозным образованием. Мэри читала религиозные книги, и они оказали на нее большое влияние.
Со временем религиозное убеждение Марии сменилось глубоким и непреклонным чувством внутренней силы. И это делало ее непохожей на других благочестивых женщин, которые, в представлении того времени, должны были быть покорными и тихими.
Брак и своя семья
Мэри было 22 года, когда она вышла замуж за Августина Вашингтона - 36-летнего вдовца. Они переехали жить на большую плантацию, и в 1732 году у них родился Джордж. В течение следующих десяти лет в семье появится еще пятеро детей, один из которых умрет почти сразу после рождения.
Августин прожил недолго, покинув мир в 1743 году, когда Джорджу было 11 лет, оставив Марию растить пятерых детей и управлять паромной переправой. Оставшееся ей имущество, включающее ко всему прочему двадцать рабов, позволяло ей подобрать приемлемый вариант для второго брака, но она решила не делать этого. Вместо того чтобы рисковать, снова выходить замуж за человека, который вполне может оказаться тираном или негодяем, и подвергать своих детей риску, она решила взять на себя бремя их воспитания. И это было еще один проявлением ее независимого характера.
Самостоятельная женщина
Несмотря на скромные средства, она сделала все возможное, чтобы дать своим детям достойное образование. Хотя она едва могла себе это позволить, Мэри дала Джорджу деньги на уроки танцев, которые, как она знала, были необходимы для вступления в элитное общество Вирджинии. В итоге он вернул ей все деньги, которые она на его потратила.
Мэри любила чай, и она обучала всех своих детей искусству сервировки и питья чая. Эту науку Джордж освоит настолько хорошо, что будет следовать этому искусству всю свою жизнь. В письмах, которые он посылал своей матери на протяжении всей юности, Джордж часто обращался к ней как к «уважаемой мадам». Эту формулировку некоторые истории интерпретируют как отсутствие привязанности и близости между ними. Но скорее это говорит об уважении и вежливости, которые ему прививала мать.
Хозяйство вести было непросто
В 40-х годах XVIII века Джордж Вашингтон собирался стать землемером, но вскоре изменил свое решение и присоединиться к ополчению Вирджинии.
Шли годы, Мэри становилось все труднее сводить концы с концами, а ее дети росли и умирали. Даже с использованием для работы на ферме рабов расходы были непомерно большими. Деньги вскоре стали проблемным вопросом между ней и ее старшим сыном. Всю оставшуюся жизнь Мэри часто писала Джорджу, прося небольшие суммы денег.
Джордж так писал об этой ситуации своему младшему брату: «Это слишком много для меня. Я и сам делаю все возможное, чтобы избежать продажи своего имущества, поэтому не могу взять на себя еще и ее расходы». Эти строки дают историкам основание говорить о том, что Мэри был алчна и имела слабое представление о состоянии сына и его проблемах. Кроме того, согласно закону о наследовании в Вирджинии, после смерти отца земля должна была быть передана старшему сыну, и Джордж, по мнению ученых, был возмущен тем, что его мать не отказалась от контроля над семейной собственностью.
Проблема оценки событий
«Проблема с некоторыми материалами о ней заключается в том, что они могут испортить представление не только о самой Мэри, но и об ее прославенном сыне. Например, если начать предъявлять доказательства того, что Джордж не хотел давать матери деньги, то он будет казаться многим чудовищем. Поэтому историкам и приходилось выдумывать истории, в которых главной злодейкой предстает Мэри», - говорит Сакстон.
Мэри почти не видела Джорджа, когда он оказался в рядах Континентальной армии, а затем принял участие в революции и стал руководить страной. Ее откровенная незаинтересованность в его военной карьере часто интерпретируется как неодобрение или как ее верность короне, то есть Великобритании. Но никакие исторические документы не подтверждают это. По всей вероятности, она просто боялась войны, как и все остальные, и волновалась за безопасность своего сына. Пока длилась война, они прожили пять лет, не видя друг друга.
Последняя встреча
В 1782 году мать написала письмо Джорджу, рассказав, насколько было трудным для нее это время. «Мне было действительно невыносимо тяжело», - написала она. Джордж посетил ее по дороге на президентскую инаугурацию в 1789 году. Именно тогда он в последний раз видел ее. К тому времени Мэри жила в доме во Фредериксбурге, штат Вирджиния. Здесь она проводила много времени в саду и читала. Она умерла от рака молочной железы в августе того же года в возрасте 81 года.
