Иногда кажется, что простые вещи каким-то мистическим образом приносят удачу и помогают в трудных ситуациях. Для Герберта Берлинера таким талисманом стала мягкая игрушечная обезьянка. Спустя 75 лет она помогла ему обрести семью, члены которой были разбросаны по свету из-за Холокоста.
Милый подарок
Герт Берлинер родился в 1924 году в Берлине. Благодаря родителям у него было беззаботное и счастливое детство. Он рос, играя со своими двоюродными братьями и сестрами, и просто обожал кататься на велосипеде.
Однажды Герту подарили маленькую игрушечную мартышку. Она так понравилась мальчику, что он решил с ней не расставаться и прикрепил к рулю велосипеда. Тогда парню показалось, что эта игрушка обязательно принесет ему удачу.
В 1930-х годах жизнь Герта Берлинера перевернулась с ног на голову. Тогда ему как никогда нужна была удача.
Нацисты пришли к власти
За год до того как родился Герт Берлинер, Адольф Гитлер заявлял о начале революции. Но тогда он был брошен в тюрьму за попытку переворота. К тому моменту как Герт родился, Гитлер уже вышел на свободу и написал книгу "Майн Кампф", где изложил план мирового господства и геноцида евреев. На протяжении следующего десятилетия он прикладывал все усилия для того чтобы прийти к власти. И это ему удалось. Он вел самую презренную политику в мире - нацизм.
Несмотря на то что Гитлер испытывал острую неприязнь к евреям, большинство людей одобряли его руководство. В том числе и некоторые евреи. Среди таких неосмотрительных людей были также отец мать и дядя Герта Берлинера. Было много знаков, свидетельствовавших о том, что им больше не рады в собственной стране. Но они проигнорировали их.
Ночь битых стекол
В ночь на 9 ноября 1938 года Гитлер в полной мере продемонстрировал мощь своей нацистской партии. Дома и лавки евреев были разгромлены. Около 100 евреев были убиты и около 30 000 схвачены и отправлены в концентрационные лагеря.
Это происходило по всей стране. Герт Берлинер хорошо запомнил утро после страшной ночи. Выйдя на улицу, он увидел много битого стекла. Дома и синагоги горели, а нацистские приспешники не давали пожарным бригадам тушить огонь. Они лишь пытались спасти дома арийцев, которые случайно пострадали.
Невозможно уйти
Несмотря на то что Гитлер с первого дня провозгласил антисемитизм своей основной идеей, семья Берлинер не верила в опасность вплоть до "Ночи битого стекла", когда власть в полной мере проявила жестокость по отношению к евреям. После этого родители Герта твердо решили увезти его из Германии. Дядя Герта также приготовился вывезти детей из страны. Но нацисты предвидели, что спасшиеся евреи захотят покинуть страну, и отрезали все пути для побега.
Когда родители Герта поняли, что невозможно реализовать их план, они приняли очень трудное решение. Они связались с группой Kindertransport, которая вывозила из Германии еврейских детей, чтобы спасти Герта и его кузенов.
Спасение мальчика
Нацистский режим позволял еврейским детям покинуть Германию при условии, что при них не будет никакого имущества. Но была одна проблема - куда бежать ребенку без родителей и средств к существованию? Тогда на эту ситуацию отреагировали британские власти и организовали Kindertransport. Организация помогала покинуть Германию евреям до 17 лет.
Перед дорогой Герт упаковал небольшой мешочек с личными вещами. Туда он положил ту самую обезьянку, которая ранее красовалась на руле его велосипеда. Несмотря на то что игрушка была бесполезной и лишь занимала место в мешочке, Герт верил, что она принесет ему удачу. Со своим скромным грузом он уехал из родной страны и от любимых родителей.
Совсем один
Герта, его кузенов и других детей вывезли из Германии в Швейцарию. Далее большинство маленьких евреев были переправлены в Британию. Поскольку операция проводилась поспешно, внимание родственным связям между детьми особо не уделялось. Таким образом, Герт оказался в Швейцарии совершенно один. Глядя на свою игрушечную обезьянку, он мечтал, чтобы она ожила и стала его другом.
Родители Герта пытались укрыться от преследований в Германии, но мать обещала, что будет писать сыну письма каждые три дня. В них женщина выражала сомнения относительно их дальнейшего будущего. Ситуация в Германии стремительно ухудшалась, немцы продолжали массово убивать и пленять евреев.
Становилось все хуже
На протяжении двух лет родители Герта делали все возможное, чтобы сдержать свое обещание, они проделывали огромную работу, чтобы отправлять письма сыну. Последнее было отправлено всего за две недели до того как ситуация в Германии стала критической.
К 1942 году существовало уже очень много еврейских гетто на территории Германии. Но нацистам этого был мало. Гитлер принял окончательное решение, которое, по сути, выносило смертный приговор всем евреям. Их всех должны были сослать в лагеря смерти. В своем письме родители пообещали Герту, что сообщат ему, если смогут выбраться. Несколько недель мальчик не получал никаких вестей.
Долгожданное письмо
К счастью, родителям Герта удалось избежать нацистского плена. Они долго скрывались, а потом нашли убежище у семьи Минарек, которая взяла их на попечение. Минареки очень рисковали, ведь если бы нацисты обо всем узнали, то казнили бы и Берлинеров, и их самих.
Когда родители Герта поняли, что в безопасности, они отправили долгожданную весточку сыну. Так продолжалось целый год. Герт приближался к совершеннолетию и не оставлял надежд, что когда-то сможет встретиться со своими дорогими родителями. Он по-прежнему не выпускал из рук свою любимую обезьянку.
Писем больше нет
В мае 1943 года Герт начал опасаться, что произошло нечто ужасное, ведь он уже некоторое время не получал писем от родителей. Он решил отправить почтовую открытку в Германию, но через некоторое время она была возвращена ему. Он почувствовал одиночество, ведь его разлучили с кузенами, а надежда на встречу с родителями почти умерла. Лишь доброта людей, которые приняли Герта как родного, помогала ему держаться.
Страшное письмо
Спустя два года после окончания Второй мировой войны Герт получил письмо от Шарлотты Минарек, которая когда-то спасла его родителей. Из письма Герт узнал, что его родители были арестованы и отправлены в Освенцим. Там они были убиты. Минареков тогда тоже арестовали. Муж был убит, а Шарлотте удалось пройти через это испытание.
Жизнь в Америке
Герт был раздавлен известием о смерти родителей и осознанием своего одиночества. Он решил оставить страшное прошлое позади и отправиться в Америку. Собирая вещи, он не забыл о своей игрушечной обезьянке, которая была единственным напоминанием о счастливых днях, проведенных с родителями и братьями.
В США Герт стал успешным фотографом и создал семью. По работе ему приходилось много путешествовать, и при нем всегда была его любимая обезьянка. Но помимо приятных воспоминаний игрушка доставляла ему боль. Поэтому однажды он положил ее в ящик стола, чтобы больше не вспоминать.
Музейный экспонат
Спустя 15 лет с Гертом связался представитель Еврейского музея в Берлине Обри Померанс. Он спросил, есть ли у Герта Берлинера что-то, что он мог бы пожертвовать музею. Мужчина решил отдать свою потрепанную игрушечную обезьянку. Супруга была против того, чтобы Герт отдавал единственное воспоминание о детстве, но мужчина решил, что такая историческая реликвия должна быть доступна миллионам посетителей музея.
В итоге игрушка была помещена в выставочном зале с подробным описанием истории Герта.
Воссоединение с семьей
Спустя 10 лет после того как игрушка была выставлена в музее, ее увидела Эрика Петтерсон. Фамилия Берлинер показалась ей знакомой, она поведала обо всем матери Агнете. Женщина была шведкой, но имела родственников в Германии. Она решал написать Герту Берлинеру электронное письмо, чтобы понять, могут ли они быть родственниками.
Оказалось, что отец Агнеты Петерсон - это один из кузенов Герта Берлинера, с которым он потерял связь во время эвакуации. И все благодаря игрушечной обезьянке. В итоге в старости мужчина обрел семью. Родственники встретились в Берлине на персональной фотовыставке Герта.
Еще одна семья
Герт ранее не рассказывал подробно сыну Ури о своем прошлом. Но когда молодой человек узнал эту историю, он решил преподнести отцу подарок. Через интернет он разыскал представителей семьи Фурстенберг, которая когда-то приютила Герта в Швейцарии. Поскольку Герт был уже стар для путешествий, Фурстенберги сами стали навещать его в Америке. Ури пытался найти также представителей семьи Минарек, но, к сожалению, пока что ему это не удалось. Но он не сдается и продолжает поиски.