История четвёртая, в которой собирается дождь, Демон удерживается от эксперимента, из окна выпадает женщина, а Макс находит дорогу домой
Высотки наступали со всех сторон, закрывая вид, но Демон точно знал, что прямо сейчас чуть зардевшееся солнце плавно скатывается к горизонту. Он был в этом абсолютно уверен, потому что наступало его любимое время суток. Время, когда день закрывается на верхнем этаже, а из подвала по одному начинают выходить тени, потаённые страхи и неупокоенные души. Поздним вечером и ночью их можно встретить где угодно, если внимательно смотреть. По небу клубами расходились красно-серые тучи, воздух густел в ожидании дождя. Демон довольно ухмылялся, хищно обнажая гладкие и чересчур белые зубы. Что может быть лучше всемогущества? Когда страхи не управляют твоим разумом и душой, а сидят молча в темном углу и ждут приказа. Никто из города не сравнится с ним по силе. Каждый мог стать очередной игрушкой и даже не догадаться об этом.
— Эй, друг! Да, ты, чувак в плаще, слушай...
Он с удивлением оглянулся. За его спиной стоял высокий коротко стриженный парень в косухе, под которой виднелась черная футболка с надписью «Убей меня нежно».
— Добрый вечер. Чем могу быть полезен?
— Э... ты-то хоть настоящий? — выдохнул незнакомец.
Демон рассмеялся:
— Не верите? Можете потрогать, если хотите. Я не растаю.
— А здесь никто не тает, просто картонные все какие-то. Я — Макс.
— А я — Демон.
— Что, в натуре что ли?
— Зовут меня так. — он прокашлялся. — Могу я помочь?
— Я... понимаешь, пытаюсь сориентироваться тут. Но пока ни черта не получается, локации меняются каждые пять минут. Хорошо ещё, что тема не моя. Была бы компьютерная игра, задал бы я разработчикам жизни. Это же надо, так над пользователем издеваться. Кошмар! — Макс заржал.
— Ну и сленг у вас, Макс, — произнёс Демон, уже подумывая о том, что встретил умалишённого. Это, конечно, могло стать забавным, если бы не такой прекрасный вечер. — Я понимаю, что вы шутите, но если честно, смысл ваших шуток до меня не доходит.
— Не геймер, значит. И заканчивай на «вы», а то как-то даже неудобно, — он слегка толкнул нового знакомого под локоть.
— Хорошо, как скажете, давайте на «ты», — в любом случае, опыт интересный. Ведь настоящих собеседников у него ещё не было: фантомы да жертвы страхов. О чём с ними говорить? К тому же, один старикан сегодня свое получил, поэтому можно расслабиться и просто поболтать. — Так что у вас... тебя за проблема?
— Плохо в городе ориентируюсь.
— Недавно переехал?
— Ну, — задумался Макс, — можно и так сказать. Понимаешь, свою хату признаю, всё нормально. И дом, вроде, и двор. А дальше пошёл побродить и заблудился. Как на даче у Сталина, честное слово, что не улица, то новая архитектура. — Парень прыснул, потом достал пачку сигарет «Парламент» и закурил.— Я уже и не помню, откуда шёл, — продолжил он, выдыхая дым.
Слушая нового знакомого, Демон уже подумал поступить с ним, как с тем стариканом: усилить ощущения и наслать страх. Этого вполне можно довести до ручки, спутав сознание и превратив город в огромный лабиринт. Но он действительно не хотел сегодня перевыполнять программу по мертвецам, потому не стал форсировать событий, а вежливо продолжил беседу.
— Видать, ты действительно переехал совсем недавно.
— Ну, да.
— Тебе повезло, — улыбнулся властелин страхов, — я ведь тут своего рода исследователь... или экскурсовод... или что-то вроде того. То есть, могу провести для тебя экскурсию по большей части города, если надо. А если тебе всего лишь нужен собственный дом, то существует огромная вероятность, что по описанию двора я дам тебе название улицы, номер дома и укажу направление.
— Ну, если так, то мне действительно повезло, — серьезно произнес Макс. — Слушай, а если я задам ключевое слово «пиво», сможешь найти ларёк, где его продают? — Он смотрел почти с надеждой.
— Макс, у нас есть несколько баров, где можно выпить самых разных напитков. Думаю, пиво там тоже найдется.
— У вас нет ларьков?! — возмутился собеседник.
— Нннет, а что в этом такого?
— Ну, нам, сисадминам, иногда нужно прям срочно взять и найти ларёк... к чаю.
— Сисадминам? А что ты тут...
— Да не тут. Я там... — Макс многозначительно показал пальцами обеих рук сразу во все стороны, — сисадминил. А тут я пока сам не допёр, кто я. Да и где я, тоже не допёр.
— Несладко, наверное.
— И не говори. Так что, поможешь?
— Могу подсказать адрес наиболее демократичного, в плане напитков, бара ну и, конечно, если услышу описание двора, укажу направление к дому.
— Аллилуйя, братья и сёстры! Я спасён!
Демон скупо улыбнулся в ответ, подумав, что этот чудик вполне сойдёт для открытия ночи. Всё что-то новое. Однообразие, даже если оно складывается из собственного всемогущества, рано или поздно нагоняет грусть.
— Говори.
— Как называется ваш город?
— Я могу направить тебя домой, — словно не услышав вопроса, проговорил Демон, — в самый маленький бар города, в самый крутой, в зоопарк могу отправить. Куда угодно!
— Имени кого бар-то самый крутой? — попытался растерянно пошутить собеседник, потом добавил: — Название города скажи...
— Бар имени святой Лили, танцует, как ангел, честное слово. Показать, где?
Тем временем они завернули за угол очередной высотки в стиле «готика восстала из мёртвых и возомнила себя киборгом» и вышли к многоэтажному дому, пронзительно оравшему о том, что лучшие его годы прошли в спальном столичном районе.
— Здесь нормальных баров нет, — продолжал он, — тут так, тихие дяденьки и тётеньки в поисках счастливой жизни.
— Ясно, — разочарованно пробормотал Макс. — А сам-то ты откуда?
— Я, — гордо произнес Демон, — живу в пентхаусе того дома, что мы прошли недавно, в предыдущем районе.
— А... — сисадмин хмыкнул. Собеседник решил, что из уважения. — Идёшь куда?
— В бар один. Лучше не найдёшь нигде. Мои рекомендации много стоят — запиши.
— Запишу, — устало вздохнул Макс и отряхнул ворот кожаной куртки.
— Наташа! — послышался вдруг откуда-то сверху душераздирающий мужской крик.
Парни подняли глаза, и на миг им показалось, что вниз камнем летит женское тело. Спустя секунду видение растворилось чёрной дымкой, а ещё через мгновение воздух сделался такой, будто ничего и не было.
— Что за хрень? — оторопел Макс.
— Послушай моего совета, не обращай внимания, — отмахнулся Демон.
— Не обращать? Ну вон же, наверху, мужик руками машет, орёт, зовёт Наташу какую-то, а я почти уверен, что видел её.
— Ага, почти. Так и скажешь. Здравствуйте, почти видел, хотел поймать, но не дотянулся. Забудь, говорю же. Здесь такое на каждом шагу. Надо привыкнуть просто.
Макс поборолся со своей совестью ещё минуту и вернулся к старому разговору:
— Слушай друг, ты мне скажи, чтобы выйти к такой маленькой улочке с дворами-колодцами и пятиэтажными каменными домами, мне тупо назад идти нужно, или ещё чего?
Демон удивился:
— Ту... э... прямо назад, и выйдешь, куда надо. Но я бы советовал бар — дом-то никуда не денется.
— Нет уж, я лучше домой. Вы тут странные такие все.
Макс пожал новому знакомому руку, пригладил ёжик на голове, развернулся и пошагал к высоткам по потрескавшемуся от времени асфальту.
«Вот, честное слово, лучше бы напугал чем-нибудь, — подумал Демон. — А так, не поговорили, не поиграли, никакой пользы».
Он сплюнул на землю: «Ну и дурак». А после с вожделением уставился на проём между двумя спально-домами, где переливались и сверкали огни вывески «Ангелы ночи». Вот он, любимый бар. Любимый и самый удобный: сколько бы девок ни пропадало у них за ночь, на следующий день недочёта не будет — новый товар приходит вовремя. Чуть пригладив чёрные, растрепавшиеся на ветру волосы, он направился к проходу.
За ним всё было, как прежде. Однако, словно в первый раз, он смотрел на бесподобные неоновые огни люксовых отелей, казино, ресторанов, и звёзды... звёзды на этом небе, казалось, горели намного ярче, чем на любом другом в городе. Демон прислонился к одному из серых небоскрёбов, группа которых предваряла появление искрящихся развлекательных центров, хищно покосился на огни и только на секунду представил, сколько игр он сегодня сможет сыграть с глупыми блондинистыми мозгами и жизнями, когда рядом послышался звериный рык.
Первое, что увидел Демон, были огненные светящиеся глаза. Он усмехнулся. «Вряд ли кто-то сможет перещеголять меня. Похвально, конечно, воздействия на дальнем расстоянии я ещё не встречал. Но так опрометчиво выбрать объект для страха».
Он смеялся всё громче, тем временем красноглазый монстр приближался. При свете уличных фонарей им оказалось почти бесформенное существо предположительно женского пола с прямыми чёрными волосами, паклей свисающими к плечам. Глаза её горели красным огнём, острые зубы-осколки клацали и скрежетали, а разинутая пасть истекала голодной слюной. Монстр хищно двигался в сторону Демона. Тот смеялся всё громче.
— Возвращайся и скажи своему хозяину, что прежде, чем тренироваться, нужно найти подходящий объект. Властелин страхов на эту роль — не самая лучшая кандидатура, детка.
Демон отвернулся от надвигающегося монстра и пошёл на свет неоновых огней. В тот миг, когда он уже пересёк границу районов, когтистая волосатая лапа схватила его за левую руку, и огненные глаза возникли прямо перед лицом. В это мгновение Демон понял, что его переиграли. Он почувствовал, что не может шевелиться. Хотел закричать, но не смог. Монстр налегал на него. Вечерний преддождевой воздух превратился в зловонное дыхание, звёздное небо закрывали подгнившие острые клыки.
— Я ничего не боюсь! — прохрипел он, пытаясь вырваться.
Раздался восторженный рёв. С треском и хлюпаньем кожа на его шее разошлась, и в рот монстра потекла горячая жидкость. Послышался чавкающий звук, и когти убийцы вонзились в чёрные глаза жертвы. Тело затряслось.
Воздух разрядился. Первые струи дождя смывали кровь Демона с тротуара.