Будущее войны – это «синергия в эвфемизмах», выпущенная в свет как «ко-брендинг» события. 7 мая компания AeroVironment – производитель ракетных комплексов, – объявила о партнерстве с фирмой Kratos, производителем боевых дронов (БПЛА). Желаемый эффект – дешевые, но «умные» дроны для запуска более дешевых, но «умных» ракет. Это попытка ответить на вопрос, которым мучаются Соединенные Штаты с самого начала реактивного века: по мере роста стоимости пилотируемых кораблей, можно ли что-либо сделать, чтобы восстановить численное преимущество в небе?
В выпущенном по поводу слияния фирм сообщении говорится, что запускаемые из контейнера небольшие беспилотные летательные аппараты и тактические ракетные комплексы компании AeroVironment будут интегрированы с высокоскоростными, недорогими дронами фирмы Kratos. Это позволит резкого увеличить ситуационную осведомленность управляющему системой оружия оператору и повысить эффективность самой ракетной системы. Выпускаемый компанией AeroVironment летательный аппарат (снаряд) Switchblade («летающий клинок с изменяемыми лезвиями») запускается из контейнера и летит, как маленький беспилотный самолет, до точки, где он попадает в цель и взрывается. Формальный термин, которым он обозначается – это «Тактическая ракетная система», хотя он также известен как дрон-камикадзе или дрон-самоубийца. Его время полета слишком мало, чтобы связать его с более крупной категорией боеприпасов, но они являются «родственными по духу» с точки зрения их функционирования. По мере того как датчики становятся более дешевыми, мощными и маленькими по своим габаритам, становится возможным создавать «умные» ракеты с беспилотными навигационными системами.
Высокоскоростной недорогой беспилотный летательный аппарат производства фирмы Kratos – это Mako, адаптированный вариант воздушной цели BQM-167. Его стоимость составляет примерно 900 тыс. долл. за штуку. Считается, что Mako спроектирован достаточно дешевым, чтобы его можно было производить в большом количестве, не напрягая бюджет Пентагона (в 2017 году боеспособный Mako стоил от 1,5 до 2 млн. долл. каждый. Не дешево, но по отношению к текущему курсу для истребителя пятого поколения это считалось приемлемым.) Вместе взятые, аппарат Switchblade и Mako могут стать «надежными боевыми воздушными средствами», которые эффективны в бою, но не настолько дороги, чтобы их потеря привела бы к тому, что в бой командующие вынуждены были бы направлять пилотируемые аппараты. Правда, в одиночку подобный летательный аппарат не может выиграть бой. Система, управляющая этими снарядами должна доказать, что в совокупности они действительно могут выполнять поставленные перед ними задачи.
Поэтому важнейшая задача – это синергия. Kratos и AeroVironment работают вместе, чтобы увидеть, может ли Mako запускаться, «общаться» и управлять в полете аппаратами Switchblade. Более крупный дрон будет служить узлом связи и управления в сети между человеком и воздушным боеприпасом. Правда, пока точное месторасположение системы управления между дроном, летающими боеприпасами и человеком, направляющим их, неясно. Будут ли аппараты Switchblade сами по себе искать цели, основываясь на том, что могут обнаружить сенсоры дронов Mako? Будет ли эта информация передана оператору вовремя с тем, чтобы одобрить выбранную аппаратом цель?
Это вопросы, на которые можно ответить только в процессе разработки. Если сочетание беспилотного материнского корабля и связанного с ним боеприпасов работает то, это поможет уменьшить общие материальные затраты на проведение авиаудара, при этом, вероятно, оставляя без изменений потенциальные человеческие потери.