США стремятся остановить морскую экспансию Пекина и предотвратить окончательное уменьшение сферы влияния Америки в Индо-тихоокеанском регионе. Вашингтон надеется уменьшить нагрузку на флот, заставив береговую охрану активизировать свою деятельность в спорных водах. Предполагается придать береговой охране США повышенную роль в Южно-Китайском море, но командиры кораблей береговой охраны предупреждают, что бюджетные ограничения могут помешать эффективности службы. Военные аналитики также считают, что большое беспокойство у береговой охраны, береговой обороны и морского правоохранительного сектора США, вызывает тот факт, что неконтролируемые военные расходы могут в конечном итоге подорвать их эффективность работы в регионе. Вице-адмирал Линда Фаган заявила, что проблема заключается в ограниченном бюджете береговой охраны (береговая охрана получает финансовую поддержку от Министерства обороны США примерно в 340 млн. долл. в год).
Береговая охрана США постепенно расширяет свое присутствие в регионе. Так, морской катер USCGC Bertholf посетил Гонконг в прошлом месяце. Это был первый визит катера береговой охраны США за 17 лет. «ВМС США не могут быть единственной службой, которая берет на себя задачу проведения операций в спорном районе», — заявил Коллин Кох, военный аналитик из школы международных исследований Раджаратнама Сингапурского технологического университета Наньян, — «Это не только флот, но и морская пехота и береговая охрана. Мы также видим, что Армия и ВВС играют все возрастающую роль в спорных водах. В долгосрочной перспективе более устойчивым будет использование и других вооруженных сил США с целью справиться с китайским вызовом». Американские эксперты заявили, что участие береговой охраны сигнализирует о желании Вашингтона усилить взаимодействие своих вооруженных сил в регионе.
Китай считает, что, по меньшей мере, 80 процентов Южно-Китайского моря являются его суверенной территорией, Но это оспаривается другими региональными державами. Отстаивая свои претензии, Китай все больше полагается на не специальные военные корабли, что размывает линию между военными судами и береговой охраной, и осложняет усилия США по контролю в спорном регионе, говорится в ежегодном докладе о состоянии ВМС Китая, подготовленном специалистами Пентагона. Флот береговой охраны Китая, состоящий из патрульных кораблей, за последние девять лет увеличился более чем в два раза и составил более 130 единиц, что делает его крупнейшей береговой охраной в мире. Кроме того, в усилиях по контролю над спорными территориями со стороны Китая участвуют Морская милиция, вооруженная резервная сила гражданских лиц и рыболовецких судов, (единственная в своем роде сила, санкционированная правительством).
Китайские суда береговой охраны регулярно ходят по спорному мелководью Скарборо. Пекин уже давно использует службу, а также гражданские рыболовные суда с тем, чтобы поддерживать свои претензии в Южно-Китайском море. «Пекин использует свой флот, береговую охрану и даже гражданские рыболовецкие суда, чтобы укрепиться на островах Сенкаку, а США хотят обеспечить такую ситуацию, при которой Южно-Китайское море не подпадало под доминирование какой-либо одной страны», — сказал Кинг.
Китайские эксперты заявили, что эскалация напряженности в регионе кажется неизбежной. «Если береговая охрана США будет использоваться в Южно-Китайском море, это определенно будет означать серьезную эскалацию китайско-американского соперничества в этом регионе», — подчеркнул Чжан Баохуэй, директор Центра Азиатско-Тихоокеанских исследований Университета Линьнань в Гонконге, — «До сих пор Китай имел дело только с ВМС США в Южно-Китайском море. Но теперь Китай также будет видеть проблемы и со стороны береговой охраны США».
Страны Юго-Восточной Азии, особенно те, которые имеют конкурирующие претензии в Южно-Китайском море приветствуют участие береговой охраны США в регионе. «Страны Юго-Восточной Азии хотят «мирного урегулирования споров» и желают сохранить основанный на правилах порядок и свободу судоходства», — сказал Раджив Ранджан Чатурведи, приглашенный научный сотрудник Школы международных исследований, — «Возможно, Вашингтон готов играть гораздо более активную роль в оказании помощи союзникам в защите их морских прав и обеспечении мирного урегулирования споров. Как считают военные эксперты, политика с четким посланием и более прямой ролью для береговой охраны США может оказать большее давление на Китай с тем, чтобы он вел себя более ответственно и умерил свои амбиции в спорном регионе.