- О-о-ууу! О-о-ууу!! О-о-ууу!! - зазвучал над ухом спящего человека привычный звук нового сообщения. Резкий противный сигнал вытаскивал сознание из ласковых объятий Морфея.
- Господи, ну какая скотина в такую рань присылает сообщение? Сейчас встану и в игнор добавлю, - вяло подумал Игорь, и открыл глаза.
Высокие кроны деревьев, словно безмолвные стражи, возвышались над проснувшимся человеком. Память начала проясняться, моментально разорвав плотную пелену сна.
Выбравшись из-под завала веток и листьев, Игорь огляделся. Вокруг рос густой и дикий вековой лес. Казалось, что цивилизация сюда не только не добралась, но даже и не подозревала о существовании такого места. Сильный запах хвои, смолы и трав дурманил голову, заставляя сомневаться в собственной адекватности. От одежды мало что осталось. Джинсы выглядели так, словно прошли сквозь огромный шредер, а от футболки остались лишь рукава, непонятно как держащиеся на лоскутах, соединенных с воротником. Кроссовки, казалось, совершенно не пострадали, если не считать пары небольших дырок. Одежда была грязная, от нее несло потом, чем-то не приятным и... кровью. Только сейчас он заметил, что под слоем грязи проступали бурые пятна запекшейся крови.
- Как же я выжил после такого падения? - озадачено спросил Игорь у невидимого собеседника, однако ответа так он и не получил.
Кусты зашевелились, и гордой походкой на свет выбрался черный кот, волоча в зубах труп огромной крысы. Заметив человека, животное выжидающе посмотрело несколько секунд и, как ни в чем не бывало, принялось за свою трапезу. Хруст пережевываемых костей был довольно громким, и не приятный холодок скользнул между лопаток. Зеленые глаза зверька периодически поглядывали то на человека, то снова на еду. Съев половину крысы, кошак демонстративно подвинул ее в сторону человека лапой и пристально посмотрел.
- Спасибо за приглашение дружище, но я пока не настолько голоден.
Передернув ушами, кот принялся с усердием вылизываться, будто от этого зависела его жизнь.
Безымянный палец заныл, привлекая к себе внимание своего хозяина. Большой черный перстень с изображением дракона красовался на его руке. Изображение было настолько объемным и реалистичным, что, казалось, дракон вот-вот вырвется на свободу. Завороженный кольцом Игорь присел на кучу листвы. Перстень притягивал взгляд, не давая отвести глаза ни на секунду.
Вдруг изображение дрогнуло. Дракон дернулся и начал поворачивать голову в сторону Игоря. Рубиновые глаза вспыхнули огнем и посмотрели на него так, словно именно он заточил легендарного зверя в эту темницу. Пасть слегка приоткрылась, и струйки дыма заструились сквозь черные зубы. Неожиданно что-то сильно вцепилось в руку, давая шанс отвести взгляд и направить поток вырывающегося пламени вверх. Огромный столб огня с диким ревом вырвался на свободу и устремился в небеса.
- Охренеть…. Спасибо, - сказал Игорь, глядя на кота. Животное передернуло ушами, зевнуло и снова скрылось в кустах.
Человек лежал на ворохе опавшей листвы и смотрел, как языки пламени весело прыгали по веткам деревьев. Перстень остыл и был немедленно убран в карман. От раны, оставленной котом, не осталось и следа, кроме черных, как битум, свернувшихся капель крови. Мысли бродили в голове, словно в лабиринте, и каждый раз наталкивались на стену не понимания происходящего.
Желудок начал жалобно требовать свою порцию еды, заставив покоситься на оставленную котом половину крысы. Беглый осмотр места падения привел к неутешительным результатам: лишь пара шишек и ягод не понятного происхождения. Необходимо было выбираться из этих дремучих мест.
В отдалении послышался шум и звон металла, как будто кто-то, увешанный кучей кастрюль, настойчиво пробирался сквозь бурелом. Звук становился все сильнее, но вдруг стих. Над лесом поплыл тяжелый, металлический звук горна, распугивая притихших птиц и не предвещая ничего хорошего. Привычно засосало под лопаткой и появилось сильное желание убраться как можно дальше из этого места.
Игорь развернулся и начал удаляться от противного звука. Не успел он сделать и сотни шагов, как перед ним в рядом стоящее дерево вонзилась стрела. Интуиция подсказывала - стрелок не промахнулся. Попытка сдвинуться с места привела к появлению еще одной стрелы, но уже значительно ближе. Безмолвный намек был вполне ясен, и Игорю ничего не оставалось, как остаться на месте.
Странные люди в серых балахонах окружили его и, ни слова не говоря, заломили руки за спину.
- Эй! Может кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Что за отношение к незнакомому человеку?
При этих словах несколько фигур рефлекторно дернулись, и вперед выступил один из серых.
-Ты обвиняешься пред лицом Защитника и Покровителя нашего, его лучезарностью Магратионом Великим! За все свои прошлые черные дела и все будущие! Именем нашего короля я обязан доставить тебя в столицу, где ты будешь осужден и приговорен к казни. Король сам решит, как тебя казнить.- С пафосом проговорил командир серых балахонов и повернулся спиной к удивленному осужденному, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Я вообще здесь недавно! Вы меня с кем-то перепутали…
- Мы знаем, что недавно. И мы не перепутали. Мы знаем, кто ты есть на самом деле.
Острый наконечник стали уперся между лопаток, а руки заломили еще сильнее, не давая возможности даже пошевелиться. Металлический холод от кандалов лег на запястья. Лица конвоиров были скрыты под тяжелыми капюшонами, и разглядеть их было невозможно.
Дорога к лагерю серых заняла не больше часа, хотя для Игоря это расстояние показалось вечностью. Руки почти онемели, а на ногах, казалось, повисло несколько пудовых гирь.
Лагерь встретил процессию диким ликованием и злобным улюлюканьем в адрес задержанного. Снова зазвучал противный звук горна, судя по всему призывающий всем вернуться в лагерь.
- Да что же здесь происходит? – крутилось в голове у Игоря.
Инстинкт самосохранения безуспешно искал выход из сложившейся ситуации, единственной идеей было прибегнуть к силе перстня, который все еще покоился в кармане. Хватка серого слегка ослабла, и Игорь решился на крайний шаг. Еще в детстве родители записали его на курсы дзюдо, чтобы он мог постоять за себя перед хулиганами, однако ходил на секцию он не долго, по причине лени, но корить себя было поздно. Мозг лихорадочно заработал, перебирая все приемы, виденные в фильмах и на курсах, создавая причудливые переплетения, однако шанс на их выполнение был крайне невелик.
- Попытка не пытка. Верно? – подумал по себя Игорь. – Похоже, я им нужен живым, так что убивать не будут. По крайней мере, сразу.
О том, что они могли просто покалечить или ранить – думать не хотелось. Резкая остановка, шаг назад и удар головою в лицо серого. Послышался хрустящий звук ломаемой переносицы, а захват, держащий руки, ослаб. Еще мгновение и он дотянется до заветного перстня.
Сильный резкий удар пришелся между лопаток, заставляя завалиться вперед. Неприятный звук вытаскиваемого железа и натягиваемой тетивы, так часто звучащий во всех исторических и фентезийных фильмах, не предвещал ничего хорошего. Игорь лежал, уткнувшись лицом в траву, пытаясь хоть как-то унять возникшую боль.
- Поднять и обыскать! – послышался голос командира.
Несколько пар сильных рук подхватили его и поставили на ноги, не забыв угостить парой крепких ударов под дых. Пара солдат принялась тщательно обыскивать его, словно он мог прятать на себе целый арсенал. Неожиданно один из них нащупал перстень и полез в карман, чтобы его доставать.
Не человеческий крик разнесся над лагерем. Солдат держался на свою руку и кричал. Перстень прочно сидел на пальце солдата и пульсировал алым цветом. Струйки дыма стали просачиваться сквозь металлический панцирь жертвы, запахло паленым мясом. Словно облитый бензином, солдат вспыхнул, не переставая кричать ни на секунду. Кто-то выпустил стрелу, явно намереваясь оборвать его страдания, однако огонь, словно не желая отпускать пойманную жертву, метнулся к стреле, полностью спалив ее. Агония солдата продолжалась недолго. Спустя несколько минут все было кончено. Пламя некоторое время гуляло по металлическим остаткам и, наконец, затихло.
По злобным взглядам солдат Игорь мог догадаться, что ничего хорошего ему не светит. Толпа вооруженных людей качнулась в его сторону, однако на их пути встал командир серых.
- Тот, кто его тронет, будет отвечать перед Великим! У нас есть приказ, и мы обязаны его выполнить. Ни жертва павшего брата, ни его семья не будут забыты. Даю вам слово!
Солдаты остановились и стали переговариваться. Толи страх перед ответом, толи страх перед командиром заставил их отступить и разбрестись по своим местам. Несколько солдат направились к обугленным останкам, но командир остановил их. Достав из глубин своего одеяния маленькую серую шкатулку, он стал наконечником меча ворошить то, что осталось от несчастного солдата. Перстень все еще был на том, что осталось от пальца солдата. Словно в насмешку, палец был цел и невредим. Недолго думая, командир взял фалангу и положил в шкатулку.
- Останки похоронить, этого в повозку и выдвигаемся!
Определение «этот» не очень понравилось Игорю, однако поразмыслить над этим ему не дали. Две пары рук снова схватили его и поволокли сквозь лагерь. Мельком он успел заметить обилие вооруженных людей и еще несколько телег с большими ящиками. К одному из них его как раз и тащили. Повозка представляла собой большой ящик, обитый железом, с одной маленькой дверцей. С боку виднелась небольшая решетка, судя по всему для контроля над заключенным и вентиляции.
- Этого в пятый ящик! Следуем плану доставки! Да пребудет с нами Свет!
Продолжение следует.