По сути, Россия стала империей вынуждено. Факт этот, впрочем, не уникальный. Но уникальные особенности у России были…
Прежде всего, это вызвано географическим положением.
Европа
Возьмём для сравнения Европу. Географически Европа представляет собой массу изолированных регионов.
Англия на острове. Испания за Пиренеями, Италия за Альпами, Скандинавия за Балтийским морем. А ещё Европу разрезают Карпаты, Балканские горы.
По сути, Европейские страны находятся в таких естественных границах, за которые им трудно выйти.
Европейские империи образовывались или вокруг внутренних морей (Римская, Шведская) за счёт флота, или за счёт колоний (тоже флот) или благодаря династическим связям. Исключением, пожалуй, стала империя Наполеона (после победы над Пруссией и Австрией, т.е., по сути, после подчинения своей воле центральных государств), ну и Третий Рейх, сделавший тоже самое. Но во времена Рейха существовали совершенно другие технические предпосылки.
Россия
А что Россия? Восточные Славяне таких чётких границ не имели. Например, соседство славян с финно-уграми вообще не разделялось никакими естественными препятствиями. Именно это позволяло славянам постепенно проникать на территории финно-угорских племён.
С юга же славяне соседствовали со степным миром. И единственное, чем могли от степняков оградиться – так это строительством укреплений.
Впрочем, лучшая защита – это нападение. Стране банально нужно было достичь естественных границ, чтобы обезопасить себя от нападения. Именно этим и можно объяснить экспансию. А в случае с морскими границами нужно было ещё и обзавестись флотом и морскими крепостями.
И Российская империя это сделала. На севере океан Ледовитый, на Востоке Тихий, на Северо-Западе Балтика, на Юго-Западе Чёрное море и Кавказ. В средней Азии добрались до афганских и персидских гор.
Впрочем, остались направления и без естественных границ. На Западе Польское и Румынское, на Юго-Востоке – Китайское.
В ряде случаев Империя даже перевалила за границы (Закавказье, Аляска), но возникли существенные проблемы по их интеграции.
Интеграция всегда была серьёзной проблемой для России. В древности это были реки, потом к ним добавились искусственные гидро сооружения. Потом началось бурное железнодорожное строительство.
Остро стоит вопрос интеграции перед Россией и сейчас. России, безусловно, крайне необходимы скоростные авто и жд магистрали.
Читайте также:
Как Россия не смогла закрепиться на Балканах
Противостояние с Англией в 19 веке и что из этого вышло
Русификация имперских окраин времён Александра III
Особенности женского правления в России