На сегодняшний день частных космических компаний становится всё больше. Абсолютное большинство занимается разработкой небольших спутников, компонентов для космических кораблей и пр. А вот две крупнейшие включились в серьёзную гонку по освоению Луны.
Джефф Безос, основатель частной космической компании Blue Origin, представил общественности лунный модуль Blue Moon. Этот космический аппарат способен доставить на поверхность Луны до 3,6 тонны полезной нагрузки. Пуск предполагается осуществить ракетой-носителем New Glenn, разработки той же Blue Origin.
Представленная версия лунного модуля будет применяться для доставки на окололунную орбиту малых спутников, и, например, луноходов на поверхность Луны. Безос заявил, что компания готова выполнить требование администрации Дональда Трампа по обеспечению высадки на Луну в 2024 году. Для этого, по словам Безоса, предусмотрена модификация Blue Moon до пилотируемой версии.
Для Blue Moon был разработан кислород-водородный двигатель BE-7 тягой 4,5 тонны. Отдельно отмечается, что при его создании активно применялись металлические элементы, напечатанные на 3D-принтере.
В СМИ активно обсуждается, что основным конкурентом Blue Origin за госконтракт на пилотируемую лунную высадку выступает компания Lockheed Martin, которая на 69-м Международном астронавтическом конгрессе представила проект пилотируемого космического аппарата, предназначенного для доставки астронавтов на Луну и на лунную орбитальную станцию в рамках проекта Lunar Orbital Platform-Gateway. Подробное описание проекта изложено в статье.
Так или иначе, сам факт того, что частные космические компании вступают в столь амбициозные гонки, говорит о начале перехода космонавтики на принципиально иной уровень, что не может не радовать.