Мы привыкли к дождю здесь, на Земле; однако мало кто задумывается о том, могут ли быть осадки на Солнце. Оказывается, что и на поверхности светила они есть. Но, естественно, речь идет не о каплях воды, а о перегретом газе.
"Американские горки" на Солнце
Звезда, согревающая Землю своими лучами, представляет собой шар из водорода и гелия. Внутри него постоянно происходят атомные реакции, позволяющие создавать тепло. В том числе оно поддерживает жизнь и здесь, на Земле. Солнце также является источником магнитной активности. Периодически светило извергает целые реки заряженных частиц. Если траектория этих потоков проходит через слои земной атмосферы, то мы можем наблюдать северные сияния. А иногда заряженные частицы даже мешают работе техники. И данные потоки тоже являются частью солнечного дождя. Элементы, из которых состоит светило, главным образом находятся в состоянии плазмы. А она обычно течет по траекториям в виде петель, поднимаясь от поверхности и снова опускаясь вниз.
Как формируется дождь
Путь, по которому плазма поднимается и удаляется от Солнца, похожа на дорожку американских горок. На вершине данной петли поток имеет наиболее низкую температуру - по причине удаленности от Солнца. В этой наивысшей точке некоторые частицы охлаждаются и снова падают на Солнце - точно так же, как падают капли дождя на Земле.
Такое открытие сделала исследователь по имени Эмили Мейсон, работающая в Центре космических полетов НАСА в США. Она искала свидетельства в пользу подтверждения гипотезы о том, что на Солнце тоже может идти дождь. Именно эти гигантские магнитные петли огромной высоты, которые можно увидеть во время солнечного затмения, и натолкнули на мысль о том, что на поверхности светила также могут выпадать осадки.
Через несколько месяцев поисков Мейсон решила уделить внимание меньшим магнитным петлям, фотографии которых были получены в обсерватории НАСА. И именно на этих снимках и был обнаружен дождь. Мейсон объясняет это так: "Корона, или верхний слой атмосферы Солнца, имеет температуру в миллионы градусов по Кельвину. Слой, располагающийся немного ниже, - всего лишь несколько тысяч градусов. Что именно делает верхнюю часть более горячей, нежели нижнюю - пока что остается загадкой. Однако, учитывая расположение и структуру плазменных петель, исследователи полагают, что именно они и являются причиной температурной разницы".
Конечно, по сравнению с дождями на Земле, плазменные осадки намного горячее. А так как плазма является электрически заряженным газом, она не скапливается, как вода на нашей планете. Вместо этого плазма остывает, конденсируется, а затем гравитация вытягивает ее обратно в петли, снова создавая дождь.
Источник нагрева короны
Также исследователи сделали и другие выводы. Мейсон в своем интервью добавляет: "Если петли плазмы являются источником коронального дождя, то это означает, что приблизительно в 10 % случаев они становятся и причиной повышения температуры в нижележащих слоях. Мы до сих пор не знаем точно, что именно является причиной нагрева короны, однако, по всей видимости, его источники находятся именно в этом слое. Однако многие вопросы до сих пор остаются для нас неразгаданными. Наше открытие - всего часть общей картины, и, возможно, потребуются годы исследований, чтобы полностью объяснить нагревание солнечной короны".
Образование плазменного ветра
Также полученные результаты выявили связь между магнитными петлями небольшого размера и медленным солнечным ветром. В частности, наблюдения ученых показали что корональный дождь может также развиваться на открытых линиях магнитного поля, а не только на замкнутых петлях. Один конец каждой из открытых линий ведет в космическое пространство, формируя солнечный ветер.