Около 285 миллионов лет назад, если бы вы шли по Пермской пойме, вы могли бы увидеть грифоноподобное насекомое размером с ворону. Оно было огромно, отчасти потому, что содержание кислорода в это время составляло около 31-35 процентов (сегодня это около 21 процента), и оказалось, что кислород является ограничивающим фактором в размере насекомых.
Хотя у нас больше нет стрекоз, летающих с размахом крыльев в 0,6 метра, есть некоторые выдающиеся среди современных насекомых. Возьмем гигантскую пчелу Уоллеса (Megachile pluto), самую большую пчелу в мире, которая может вырасти до размера большого пальца взрослого человека – это в пять раз больше европейских пчел, которых мы привыкли видеть – с большими жвалами, используемыми для выскабливания смолы дерева, чтобы выровнять свои гнезда. Недавно считалось, что она пошла по пути гриффиновой мухи – никто не видел гигантскую пчелу Уоллеса с 1981 года, а до этого ни один ученый не видел ее с момента ее открытия в 1858 году Альфредом Расселом Уоллес, английским биологом, который независимо от Чарльза Дарвина разработал теорию эволюции через естественный отбор. Конечно, исследователи знали, что это не означает, что пчела Уоллеса вымерла – просто очень трудно доказать существование организма, если вы не можете найти его живой образец.
Но в январе 2019 года группа исследователей отправилась на небольшие острова в Индонезии под названием Северные Молуккские острова, и они нашли «пчелиного бегемота», гнездящегося в термитном гнезде на стволе дерева.
«На самом деле увидеть, насколько красив и велик вид в жизни, услышать звук его гигантских крыльев, гудящих, когда он пролетает мимо твоей головы, было просто невероятно», – сказал клей Болт, фотограф естественной истории, который запечатлел первые фотографии и видео живой гигантской пчелы, в пресс-релизе.
В течение многих лет несколько исследовательских экспедиций отправлялись на поиски гигантской пчелы Уоллеса, но они возвращались с пустыми руками. Однако, тем временем образец пчелы появился на eBay в 2018 году, и был продан за 9100 долларов. Обычно цены на образцы насекомых намного меньше.
Точный остров, на котором была найдена пчела, является секретом, потому как, если исследователи опубликуют эту информацию, оставшиеся гигантские пчелы Уоллеса недолго проживут в нашем мире из-за своей большой цены.
Так как пчела была замечена только несколько раз в дикой природе, мало что известно о ее привычках и образе жизни, кроме того, что она, кажется, любит жить и строить гнезда в термитниках в лесах. Индонезия потеряла 15 процентов своего древесного покрова с 2001 по 2017 год, чтобы освободить место для сельскохозяйственных полей, поэтому возрожденная пчела Уоллеса может снова пропасть на долгое время, если в ближайшее время не будут предприняты усилия по сохранению окружающей среды.