Хамелеоны — удивительные создания, чьи способности к мимикрии поражают. В переводе с древнегреческого языка название этого чешуйчатого означает «земляной лев». Эти большие ящерицы селятся на деревьях или в земляных норах. А отдаленное сходство со львом было подмечено в повадках этого существа: маленький, но грозный, ленивый, но стремительно атакующий. Схожесть со львом прослеживается в том, что самцы некоторых видов носят на голове гребень, складки которого напоминают гриву.
Тепло виляет на активность
Одни виды живут лишь год, другие — около 15 лет. Хамелеоны различаются и по своим размерам. Длина самых маленьких не превышает нескольких сантиметров, наиболее крупные достигают 60 см. В естественной среде они живут группами по 4-6 особей. Самка за один раз может отложить до 40 яиц.
На активность хамелеона влияет температура окружающей среды. Чем жарче, тем ящерица оживленнее.
Глаза смотрят в разные стороны
Органы их зрения выглядят действительно необычно. Они могут вращаться в разные стороны независимо друг от друга. При этом животное может смотреть одновременно в противоположные стороны. Такая способность обеспечивает угол обзора в 360 градусов.
Их веки сращены, имеют отверстия для зрачков. Зрение у них острое, мелкую мошку способны увидеть на расстоянии 10 м.
А вот хорошим слухом природа их не наделила.
И язык без костей
Это пресмыкающееся способно вытягивать язык на длину, превышающую размер тела. Расправляя его с молниеносной скоростью, ящерица зажмуривается, чтобы трепыхающаяся жертва не смогла поранить ее глаза.
Длительность одного охотничьего броска с помощью языка длится пятую часть секунды. Чем мельче вид, тем длиннее его язык по отношению к телу.
Мимикрия — для общения
Это уникальная способность хамелеона. Она позволяет животному сливаться с окружающей средой. Ученые полагают, что смена цвет тела в большей степени нужна не для маскировки, а для общения с себе подобными.
Поменять цвет займет не более 30 секунд. Спящий хамелеон утрачивает эту функцию, а заболевшая особь чернеет. Интересно, что на смену цвета влияет не только такие факторы окружающей среды, как температура и освещенность, но и внутреннее состояние хамелеона: испытывает ли он жажду или гнев.
Жизнь на деревьях
Большинство представителей этого вида живут на деревьях. Здесь достаточно легко маскироваться среди веток и листьев.
Всего в мире существует около 160 видов этих ящериц. Больше половины живет исключительно на Мадагаскаре и не встречается больше нигде в мире.