Наша Земля в составе Солнечной системы находится в одном из рукавов галактики Млечный Путь. Наша спиралевидная галактика имеет диаметр в 100 000 световых лет и содержит в себе порядка 400 миллиардов звезд — действительно огромное количество, которое трудно себе даже представить.
Но по своей величине Млечный Путь и близко не может поспорить с настоящим гигантом — галактикой IC1101, которая находится от нас на расстоянии 1,04×109 световых лет. Диаметр этой галактики составляет приблизительно 6 000 000 световых лет!
Впервые галактика IC1101 была открыта давно — в 1790 году британским астрономом Уильямом Гершелем. С тех пор вплоть до наших дней галактика подвергалась многочисленным исследованиям, на основании которых было вычислено приблизительное количество звезд в IC1101 — около 100 триллионов.
Считается, что галактика-гигант была сформирована благодаря слиянию нескольких галактик подобно нашей. Вероятно, через несколько миллиардов лет такая же судьба ждет Местную группу галактик, куда входит Млечный Путь: согласно наблюдениям, наша галактика и галактика Андромеда движутся навстречу другу другу со скоростью 140 км/с, что в будущем приведет к их слиянию и образованию супер-галактики.
Галактика IC 1101 обязана своими колоссальными размерами межгалактическим корням. Она толстела и сложилась в результате множества столкновений с гораздо меньшими по величине объектами такими, как галактика Андромеда и галактика Млечный Путь.
