Многие слышали историю Сары Форбс Бонетты, которая была пленной африканской принцессой, привезенной ко двору английской королевы Виктории. Иногда ее называют дочерью королевы, но это не совсем верно. Она не стала частью королевской семьи и не жила вместе с ними в Виндзоре или других резиденциях.
Маленькая девочка из племени эгбадо
Удивительная история девочки началась в 1850 году, когда Виктория приняла дочь африканского вождя племени эгбадо. Она была спасена от ритуального жертвоприношения в западноафриканском королевстве Дагомея. Это стало возможно благодаря военно-морскому офицеру Фредерику Форбсу, который был королевским посланником. Его целью было призвать короля Гезо из Дагомеи отказаться от работорговли. Переговоры не увенчались успехом, поскольку работорговля была в то время основным источником для пополнения казны. По слухам, у Гезо было 18 000 жен и личный отряд телохранителей, состоящий из 8000 амазонок, используемый для охоты на рабов.
Девочку могли принести в жертву, если бы не чудесное спасение
Гезо славился не только количеством жен, но и пристрастием к человеческим жертвоприношениям. В этот раз он планировал принести в жертву 7-летнюю девочку просто для развлечения. Как правило детей продавали в рабство, но непростое происхождение девочки сделало ее отличным кандидатом на роль ритуальной жертвы.
Каким-то образом Форбсу удалось уговорить Гезо отпустить ребенка и доставить ее королеве в качестве подарка. Они отправились в Англию на корабле "Бенетта". Именно из собственной фамилии и названия корабля сложилось новое имя девочки - Сара Форбс Бонетта. Некоторые источники полагают, что ее настоящее имя было Айна.
Маленькая чернокожая пленница в Виндзорском замке
В то время население далеких африканских колоний мало интересовало английскую аристократию. Исключением была королева Виктория, которая было очарована своими чернокожими подданными. Она сразу приняла девочку, стала ее верным другом и надежным защитником до тех пор, пока девушка не выйдет замуж.
Впервые Сара навестила королеву в Виндзорском замке в ноябре 1850 года. Девушка произвела впечатление ребенка с острым и пытливым умом. Весь следующий год после прибытия в Англию маленькая Сара жила в семье Форбса. Капитан был поражен ее успехами. По его словам, Сару смело можно назвать гением. За год она не только научилась отлично говорить по-английски, но и проявила большой музыкальный талант. Очевидцы утверждали, что девочка намного опережает в развитии белых детей ее возраста.
Возвращение на родину
За этот год в Англии Сара несколько раз посещала королеву и ее детей в Виндзорском замке. Особенно близкие отношения сложились со второй дочерью Виктории принцессой Алисой.
Когда девочке исполнилось 8 лет, ее начали мучить постоянные приступы кашля. В результате было принято решение отправить ребенка обратно в Африку в мае 1851 для обучения в миссионерской школе в Сьерра-Леоне. Королева считала, что влажный английский климат плохо влияет на здоровье Сары.
К сожалению, спаситель девочки Фредерик Форбс так и не увидел чудесного превращения ребенка в образованную английскую леди. Он скончался в возрасте 34 лет в море июня 1852 года по пути на остров Святой Елены. Причиной скоропостижной кончины стала лихорадка и дизентерия после пребывания в Западной Африке.
Образование Сары
Образование Сары в Африке оплачивала королева. Они вели постоянную переписку, и девушка регулярно получала от своей покровительницы подарки, игрушки и книги. Но Сара было несчастна в Африке, о чем, по всей видимости, сообщила в одном из писем королеве. В сентябре 1855 года Сара по приказу Виктории отправилась обратно в Англию. Королева записала в своем дневнике, что девушка очень выросла и имеет прекрасную фигуру.
Сара Форбс Бонетта в Англии привлекала к себе много внимания. В первую очередь всех удивлял ее блестящий ум и скорость изучения английского языка. После возвращения Сара первое время жила в семье преподобного Джеймса Фредерика Шоена из Церковного миссионерского общества и его жены в Гиллингеме.
Вскоре по личному распоряжению королевы Сара была определена на попечение к мисс Уэлш в Брайтоне на побережье Сассекса, которая должна была наблюдать за вступлением девушки в британское общество.
В январе 1858 года в знак высочайшего уважения Сара Форбс Бонетта была приглашена королевой Викторией на свадебную церемонию ее старшей дочери.
Брак с Джеймсом Дэвисом
Вскоре Сара выросла достаточно, чтобы думать о замужестве. Эти мысли не давали покоя королеве Виктории, и вскоре она подыскала девушке подходящую пару. Это произошло в августе 1862 года после того, как когда ее подруга принцесса Алиса исполнила свой долг и вышла замуж за европейского принца Луи Гессенского. Саре пришлось смириться с неизбежным и стать женой западноафриканского бизнесмена, вдовца Джеймса Пинсона Лабуло Дэвиса.
Их свадьба состоялась в Сьерра-Леоне и подробно освещалась в прессе. Сообщалось, что у Сары было 16 подружек невесты, из которых часть были чернокожими. По воспоминаниям очевидцев, подружки были поделены между кавалерами исходя из цвета кожи: белые - с черными кавалерами, а черные - с белыми. По всей видимости, таким было личное распоряжение королевы Виктории.
Газеты были полны подробных отчетов о свадебной церемонии. Королева Виктория поручила своему любимому придворному фотографу Камилю Сильви сделать портреты новобрачных для ее собственного фотоальбома. После свадьбы Сара и ее муж вернулись в Африку и поселились в городе Фритауне.
Виктория Дэвис, крестная дочь королевы
Вскоре у Сары и Джеймса родилась дочь, которую назвали в честь влиятельной покровительницы Викторией. Узнав о рождении малышки, королева согласилась стать ее крестной матерью. Она подарила маленькой Виктории чашу, поднос, нож, вилку и ложку, выполненные из золота. На подносе и чаше была сделана надпись «Виктории Дэвис от ее крестной дочери Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, 1863 г.».
Сара родила еще двоих детей: Артура в 1871 году и Стеллу в 1873-м. Ее последняя встреча с королевой Викторией застоялась во время поездки в Англию в декабре 1867 года. Королева сделала примечательную запись об этом событии в своем дневнике: «Увидела Сару, теперь миссис Дэвис и ее дорогого маленького ребенка, намного более черного, чем она, по имени Виктория». Девочке на момент поездки было 4 года и Виктория описала ее как живого умного ребенка с большими грустными глазами.
Ранняя смерть Сары
К сожалению, Сара заболела туберкулезом и уехала на Мадейру для восстановления здоровья. Там Сара Форбс Бонетта скончалась в 1880 году в возрасте 37 лет.
Новости о кончине Сары достигли королевы как раз в тот день, когда она планировала встречу со своей крестницей Викторией. Она взяла на себя материнскую заботу о маленькой девочке. Позже королева Виктория записала в своем дневнике, что намерена выделить ей содержание.
Королева осталась верна своему слову и оплатила образование юной Виктории Дэвис в женском колледже Челтнема. Девушка поддерживала отношения с королевой много лет, в том числе после своей свадьбы. У нее было двое детей, Джек и Беатрис. Известно, что их потомки живут в Лагосе и в наши дни.
История Сары Форбс Бонетты показывает викторианскую эпоху в Англии совсем с другой стороны. Сложно представить, что представители африканского континента могли свободно общаться в высшем обществе и даже с самой королевой.