Когда человек попадает из нищеты в роскошь и богатство, то не может устоять перед соблазном завладеть всеми сокровищами мира. Он становится настолько одержим деньгами и драгоценностями, что другие ценности жизни для него перестают существовать. Известно немало историй о скрягах-миллионерах, которые берегли каждый рубль и отказывали себе во всем, лишь бы сберечь накопления. Однако все эти богатые и жадные люди меркнут по сравнению с Идой Вуд. Чтобы сохранить приобретенное богатство, она обрекла себя на добровольное заточение длиной в тридцать лет.
Трагический случай
В марте 1932 года в 552-м номере отеля Herald Square, что находится на Манхэттене, раздался истошный женский крик. Кто-то в ужасе звал на помощь. Весь персонал гостиницы устремился на истошный вопль. Дверь открыла 93-летняя слабая и немощная старушка Ида Вуд. Впервые за последние тридцать лет она позволила посторонним людям войти в свою обитель.
Выбора у Иды не было: умерла ее любимая сестра Мэри. Персонал отеля увидел на кушетке накрытое простыней тело. Приехал врач, затем гробовщик. Больше всего работников гостиницы и медиков поразило убранство комнаты: стопки пожелтевших газет, массивные сундуки, шкатулки, доверху наполненные украшениями. В углу, который считался кухней, лежала груда пустых пачек из-под дешевого печенья.
Обыск
Вслед за медиками вскоре приехала полиция, чтобы расследовать смерть женщины. Ида уверяла сотрудников правоохранительных органов и персонал отеля, что живет в нищете и едва сводит концы с концами. В принципе, на первый взгляд так и казалось, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что Вуд владеет несметными богатствами. Во время обыска были обнаружены старые коробки из-под обуви, доверху наполненные деньгами, сундуки и шкатулки с драгоценностями. В это сложно поверить, но к одежде Иды с изнаночной стороны были приколоты векселя на сумму в полмиллиона долларов, что по тем временам было и вовсе немыслимой суммой.
Сенсация
Даже видавшие виды полицейские ахнули от увиденного. Персонал отеля пребывал в шоке. Умолчать о такой сенсационной новости было невозможно, да и незачем. Информация о странной богачке появилась во всех местных газетах. Жилище Иды сравнили с гробницей Тутанхамона.
Все, что было известно о женщине – так это то, что когда-то она была завсегдатаем светских тусовок, красавицей и модницей, блиставшей в викторианскую эпоху. Как же так получилось, что после роскошной жизни она стала затворницей на долгих тридцать лет? Наверняка у нее были на это веские причины. Ведь при ее деньгах и возможностях она могла жить в более комфортабельных условиях, а не снимать номер в гостинице.
Сенсационная история привлекла внимание юриста и адвоката Моргана О`Брайана. Тогда он решил провести собственное расследование, чтобы докопаться до истины.
Затворничество
Ида заселилась в гостиницу в 1907 году вместе с сестрой Мэри и дочерью Эммой Вуд. Как выяснилось позже, Эмма вряд ли могла быть ее ребенком, поскольку скончалась в 1928 году в возрасте семидесяти одного года. Мотивы, по которым Ида представила Эмму дочерью, доподлинно неясны. Эксперты склоняются к версии, что Эмма приходилась ей младшей сестрой.
Никто из персонала гостиницы не видел женщин после заселения. Они предупредили гувернанток, что не нуждаются в уборке номера и отдавали грязное постельное белье через приоткрытую дверь, получая взамен чистое. То же самое касалось и еды. Ее дамам доставляли в номер, но оставляли у двери. Максимум, что видели работники гостиницы – это женскую руку в дверном проеме. Иногда Ида заказывала сигары, вазелин, который втирала в кожу лица. Посыльному она всегда оставляла чаевые в размере десяти центов, не забывая добавить, что это ее последние деньги. Номер, в котором жили женщины, был проплачен наперед.
Таким был быт богатой дамы. И все же не давал покоя один вопрос: по какой причине Ида стала вести именно такой образ жизни? Ответ на него Морган нашел, тщательно изучив ее биографию и пообщавшись с людьми, которые в свое время с ней так или иначе пересекались.
Амбициозные планы
Родители Иды были ирландскими эмигрантами. Семья жила скромно и бедно в Массачусетсе. Когда девушке исполнилось девятнадцать лет, она решила, что сможет неплохо устроиться в жизни благодаря эффектной внешности. Ее внимание привлек владелец газеты New York Daily News Бенджамин Вуд, который еще и занимался кораблестроением. Он был женат во второй раз, но не мог устоять перед симпатичными молоденькими девушками, а потому всегда заводил интрижки на стороне.
Каким-то образом Иде удалось передать ему записку, в которой она утверждала, что имеет аристократическое происхождение, что знает о его любви к красивым дамам и готова «прийти на собеседование». Дерзость незнакомки не могла оставить Бенджамина равнодушным, и он согласился на встречу.
Из грязи в князи
На десять долгих лет Ида стала любовницей магната, а когда скончалась его вторая супруга, то перешла в статус новой жены. Она получила все, о чем мечтала: деньги, славу, возможность блистать в высшем свете. Ида была лично знакома с Авраамом Линкольном, принцем Уэльским. Женщина была настолько умна и расчетлива, что постепенно завладела всем имуществом супруга, включая и издательство New York Daily News. Вскоре уже Бенджамин был вынужден просить у Иды деньги, а не наоборот. Кстати, на какое-то время она очень увлеклась журналистикой и даже лично писала статьи в газету. Со временем это увлечение прошло: у женщины были дела поважнее.
Печальный финал
В 1900 году супруг скончался. Только после его смерти журналисты выяснили, что он был банкротом – все богатство перешло к предприимчивой жене. Казалось бы, Ида могла дальше жить в свое удовольствие, но от такой роскоши у нее развилось психическое расстройство. Она панически боялась лишиться всего, что приобрела «непосильным трудом».
Почти сразу после кончины супруга в стране случился экономический кризис. Ида настолько испугалась, что потеряет все сбережения, что забрала все деньги из банков. Финансовым учреждениям она больше не доверяла – лучше пусть все лежит дома. Со всеми деньгами и двумя сестрами она поселилась в гостиницу, чтобы больше не выходить оттуда до конца дней и не потратить ни цента.