Это кажется лёгким, даже глупым вопросом. Но даже самые умные люди на Земле понятия не имеют, где провести границу между живыми и мертвыми существами. В конце концов, что же такое жизнь? И реальна ли смерть на самом деле? Давайте разбираться...
Физик Эрвин Шрёдингер дал такое определение жизни:
Живые существа пытаются избежать беспорядка и равновесия.
Что это значит? Представим, что ваша папка загрузок - это Вселенная. Вначале в ней был порядок, но затем она становилась всё более и более хаотичной. Потратив энергию, вы можете создать порядок и почистить её. Именно это и делают живые существа. Но всё-таки что же такое жизнь?
Каждый живой организм на Земле состоит из клеток. По сути, клетка - белковый робот, слишком мелкий, чтобы что-либо ощущать. Она всего лишь обладает свойствами, приписываемыми жизни: у неё есть оболочка, отделяющая его от окружающего мира, создавая порядок. Она саморегулируется и сохраняет своё состояние, она ест пищу, чтобы оставаться в живых, она растет и развивается, она реагирует на окружающую среду, она подвергается эволюции и она размножается. Но отдельные части клетки не являются живыми. Химические вещества реагирует с другими веществами, что приводит к дальнейшим реакциям. Каждую секунду в клетке происходят миллионы химических реакций, образуя сложнейший оркестр. Клетка может производить несколько тысяч видов белков, как простых, так и сложных. Представьте, что вы едете в машине со скоростью 100 км/ч и постоянно обновляете все её части с помощью деталей, которые собираете по дороге. Именно это делают клетки. Но отдельные части клеток не являются живыми, они состоят из мёртвой материи,которая подчиняется законам Вселенной. Может быть, жизнь - комбинация всех этих протекающих реакций? В конце концов, любой организм должен умереть. Цель всего этого процесса избежать этого, создавая новые организмы, а точнее новую ДНК. Можно сказать, жизнь - это куча веществ, которые переносят генетическую информацию.
Все живые существа подвергаются эволюции, и ДНК, которая создаст лучшее существо, остаётся в игре. Так что же получается жизнь - это ДНК? Если вынуть ДНК из её оболочки, она, хоть и является сложной молекулой, не может ничего делать сама. Здесь осложняют ситуацию вирусы. Вирусы, по сути - цепочки РНК или ДНК в небольшой оболочке, и нуждаются в клетках, чтобы что-либо делать. Непонятно, считать их живыми или мёртвыми. Тем не менее на Земле 225 000 000 м³ вирусов. Есть даже вирусы, заражающие мертвые клетки и воскрешающие их, что делает границу ещё более расплывчатой. Или митохондрии. Это "электростанции" большинства сложных клеток, представляющие из себя бывшие бактерии, заключившие союз с более крупными клетками. У них по-прежнему своя ДНК и они могут размножаться сами, но они больше не живые, они мертвы. Они обменяли свою жизнь на сохранение своей ДНК, а значит, живые существа могут эволюционировать в неживые, если это помогает их генетическому коду.
Значит, жизнь может быть информацией, стремящейся продолжать своё существование. Но как же искусственный интеллект? Согласно самым распространенным определениям жизни, мы очень близки к созданию искусственной жизни в компьютерах. Когда технология доберется до этого - лишь вопрос времени. И это не научная фантастика: много умных людей уже активно работают на этим. Можно даже сказать, что компьютерные вирусы живые. Так что же такое жизнь? Предметы, процессы, ДНК, информация? Мы очень быстро запутались.
Одно можно сказать точно: мнение, что жизнь фундаментально отличается от неживых предметов, потому что она содержит некий нематериальный элемент или подчиняется другим принципам, нежели неодушевленные предметы, оказалось неверным. До Чарльза Дарвина люди чертили границу между собой и другими живыми организмами, в нас было что-то волшебное, что делало нас особенными. Когда нам пришлось признать, что мы такие же, как и остальная жизнь, - результат эволюции, - мы начертили новую границу. Но чем больше мы узнаем о возможностях компьютеров и устройстве жизни, чем ближе мы становимся к созданию первой машины, которую мы сможем назвать живой, тем большая опасность угрожает нашему представлению о себе. Это обязательно произойдет, рано или поздно.
Вот вам ещё один вопрос: если всё во Вселенной сделано из одного и того же, значит ли это, что всё во Вселенной мёртвое или что всё во Вселенной живое? Или это вопрос сложности организации? Значит ли это, что мы никогда не умрём, потому что никогда не были живыми? Может быть, жизнь и смерть - бессмысленный вопрос, а мы этого просто не замечаем? Может быть, мы гораздо в большей степени часть Вселенной, чем мы думали? Это всего лишь вопросы, над которыми вы можете поразмышлять. В конце концов, размышляя над именно такими вопросами, мы чувствуем себя живыми и немного успокаиваемся.