Три самолета Як-52 Нижнетагильского авиаклуба производили показательные выступления в честь празднования 9 мая. По инициативе директора авиаклуба зону пилотирования перенесли из воздушного пространства над городским прудом в зону над Театральной площадью города. Нижняя граница зоны пилотирования при этом была перемещена с высоты 200 метров на высоту 100 метров.
После групповых полетов начались индивидуальные проходы самолетов над центральной трибуной. Як-52 с бортовым номером 135 вышел на Театральную площадь со стороны городского пруда. Управлял самолетом 32-летний летчик-инструктор Нижнетагильского авиаспортклуба Александр Данилов. И вел его на недопустимо низкой высоте. Пилот собирался исполнить фигуру сложного пилотажа, которая не была запланирована полетным заданием – «бочку» Самолёт задевает верхушки деревьев, касается крыши общественного туалета, теряет скорость и обрушивается наземь. После удара о мостовую самолет врезается в толпу людей, собравшихся на праздник. По инерции «пропахивает» около полусотни метров по асфальту.
В катастрофе погибли 18 тагильчан (в том числе и пилот самолёта), 37 были травмированы. Многие скончались позднее от ран в расположенной рядом с местом происшествия городской больнице. Для большинства выживших пострадавших характерен диагноз: «травматическая ампутация ног с последующей черепно-мозговой травмой» Смыть кровь с площади до конца так и не смогли - положили новый слой асфальта.
Причиной катастрофы назвали невнимательность - пилот последнего самолёта не учёл того обстоятельства, что водная поверхность скрадывает ощущение высоты, и, при скорости 325 км/ч, пересёк береговую черту на высоте пяти метров. Пересечение чёткой термической границы (восходящий поток от прогретой бетонной набережной, и нисходящий над поверхностью пруда, где ещё плавали куски льда) привело к первоначальной потере управления.
Самолёт резко бросило в правый крен, и лётчик попытался выровнять самолёт, но, находясь в стрессовой ситуации, сделал это слишком резко, и ввёл машину в крутой левый крен, ударив при этом левой консолью по находящемуся на поверхности земли вытяжному колодцу туалета.
Виновным в трагедии признали директора авиаспортклуба - Фёдор Бушма был осуждён на 6 лет колонии-поселения.
