Роль Нигана в сериале «Ходячие мертвецы» исполняет актер Джеффри Дин Морган. Поклонники сериала «Сверхъестественное» узнают в Нигане Джона Винчестера — охотника за нечистью и отца главных героев, Сэма и Дина. К проекту «Ходячие мертвецы» Джеффри Дин Морган присоединился в 2016 году. Его персонаж впервые упоминается в середине шестого сезона, а во плоти появляется в финальной серии, когда предлагает группе Рика Граймса работать на него или умереть.
Сериал «Ходячие мертвецы» основан на серии комиксов «The Walking Dead», которую запустил сценарист и продюсер Роберт Киркман в октябре 2003 года. Комиксы продолжают издаваться до сих пор. В 2016-2017 годах вышло шестнадцать четырехстраничных спецвыпусков, посвященных предыстории Нигана.
По версии комикса, в мирные времена, до нашествия зомби, герой работал школьным учителем. Уже тогда Ниган был склонен к жестокому и агрессивному поведению, издевался над детьми и самоутверждался за их счет. Однажды жена героя потеряла сознание, и в больнице врачи сообщили Нигану, что у супруги рак. Герой впал в депрессию и даже поругался с любовницей, решив, что ему никто не нужен, кроме жены.
Когда начинается зомби-апокалипсис, жена Нигана лежит в больнице в тяжелом состоянии. Начинается паника, но герой не желает оставлять жену и запирается вместе с той в палате, наблюдая за хаосом снаружи через окно. Тем временем жена Нигана умирает, превращается в зомби и пытается напасть на героя.
Расправившись с женой при помощи одного подростка, герой начинает свое путешествие в мире, охваченном зомби-апокалипсисом. По ходу дела Ниган присоединяется к одной группе выживших и становится там лидером. Однажды группа Нигана пробирается в супермаркет, чтобы пополнить запасы теплой одежды. В тот момент, когда Ниган присматривает себе куртку, подтягивается другая группа.
Позже герой ссорится с лидером второй группы из-за того, что тот использует женщин как товар. Сам Ниган здесь неожиданно демонстрирует адекватный подход и говорит, что человеческую жизнь нельзя обесценивать. В результате стычки лидер второй группы оказывается убит при помощи биты, и Ниган предлагает людям присоединиться к нему.