Артур жил в доме с камином, но никогда им не пользовался. Он попросту не чувствовал холода. В остальном его холостяцкая «берлога» была обставлена незатейливо: грубо сколоченная мебель, только самая необходимая утварь… А вот камин… он был прекрасен. Потрясающей красоты кладка из белого мрамора создавала удивительный контраст с обстановкой, к которой Артур так привык, что не собирался в ней ничего менять. И зажигать огонь в камине он тоже не собирался – ему это было не нужно. По его мнению, камин служил гораздо более подходящим местом для склада пустых бутылок из-под рома, нежели для поленьев.
Вот это дело Артур любил – устраивать пирушки с друзьями, поглощая ром в несметных количествах и разглагольствуя о звёздах. Товарищи, если честно, считали его немножко чудаковатым – ну разве может обычный человек поймать звезду? (А именно об этом мечтал Артур). Конечно, существовала легенда, что ежели кому-то всё же удастся провернуть сей трюк, то любое его желание будет исполнено… Однако мало кто воспринимал всерьёз данную теорию: большинство людей знало, что звёзды – они хоть и красивые, и яркие, но всё-таки пустышки, способные светить и не способные согреть. Украшение небосвода – как блестящие побрякушки в ушах и на шее ветреной особы. Правда, повинуясь привычке, некоторые загадывали желания на падающую звезду – но в основном меркантильные.
Сами звёзды тоже потешались над Артуром, когда он, по дороге из кабака, заводил свои серенады, обращаясь к ночному небу с признаниями в любви и клятвами в вечной преданности. В их огромной звёздной семье издавна было принято жестоко подшучивать над такими вот дурачками, либо наказывать тех, кто желал обогатиться за счёт далёких звёзд. (Первых насчитывалось куда меньше, чем вторых, - пожалуй, в целом мире только Артур и остался). Забава состояла в следующем: попавшая в поле зрения человека звезда превращалась в комету с огненным хвостом, летела к нему прямо в руки, но поймать себя не давала, а лишь слегка касалась ладоней, сильно их обжигая, и немедленно возвращалась обратно, на свой небосвод. Словом, попытки достать звезду с неба не приводили ни к чему, кроме страданий и физического уродства. Вот однажды и настала очередь Артура – в полной мере ощутить на себе результат этих тщетных попыток…
И только самая маленькая звёздочка по имени Астра не понимала подобных развлечений.
- Не надо так! – взывала она к своим сёстрам. – Людям же плохо!
- Ах-ах-ах! – хором смеялись другие звёзды. – Какая же ты наивная, Астра! Люди получают лишь то, что заслуживают, потому что они – эгоистичны до ужаса и к тому же глупы. А ты чего хочешь?..
- Я хочу, чтобы какой-нибудь человек сумел меня поймать! Хочу взаправду исполнить чьё-нибудь желание!
- Перестань даже думать об этом! Мы уже боимся за тебя!
Сёстры неоднократно останавливали Астру, когда она готова была сорваться в человеческие руки, но однажды не уследили. Упрямую звёздочку разжалобили слезливые речи какого-то очередного проходимца, напевшего о том, сколько у него долгов и как не мила из-за этого жизнь, и пожелавшего стать богатым…
И Астра сорвалась. Она горела так ярко, самозабвенно. Горела лишь одной идеей – помочь человеку. Только вот человек, увидев стремительное приближение космического тела, испугался и подумал: «А зачем мне это? Что я с ней буду делать?» И не поймал Астру…
Она упала не в руки человека, а аккурат в дымоход в чьём-то доме, следом же – угодила и в сам камин.
Перед камином, подтянув колени к груди и съёжившись от холода, сидел Артур. Да, ему наконец-то стало холодно, очень холодно… А ещё – больно. На руках у него были чёрные перчатки, скрывающие ожоги – последствия игры со звёздами. При виде неизвестно откуда взявшейся и грохнувшейся за кованую каминную решётку Астры (он, конечно, ещё не знал, кто она такая) Артур вздрогнул.
- Это что ещё за фокусы?! – нахмурившись, спросил он.
- Это… не фокусы… Это я, Астра. Я – звезда, - прозвучал тонкий, полный отчаянья голос.
- Что-о?! – Артур неестественно рассмеялся. – Звёзды совсем не такие, как ты! Они безумно красивы, а ты – всего лишь серый булыжник!
- Я… кажется, умираю… Я совсем остыла…
- Как бы там ни было, - Артур продолжал, не обращая внимания на стоны Астры, - я больше не верю звёздам! Их свет фальшив… Я не раз обжигался, и теперь мои руки изуродованы, и постоянно болят… Я – никто, я жалкий калека!
- Можно… мне посмотреть? Сними перчатки, пожалуйста… - из последних сил попросила Астра.
- Нет! Это слишком ужасное зрелище!
- Я прошу тебя…
- Ну ладно! – Артур резко выдохнул и, скривившись от боли, сорвал перчатки. – Этого ты хотела?! Погляди, что со мной сотворили звёзды! Посмотри на отвратительные шрамы…
- Но я не вижу никаких шрамов.
- Ах, ты не просто булыжник, а к тому же слепой булыжник?! Ну, посмотри поближе!
Несколько секунд спустя Артур уже держал в руках Астру. И тут произошло чудо: шрамы от ожогов стали исчезать, а «просто булыжник» - оживать и светиться.
- Я так и думала… - прошелестела Астра. – Человеческие руки… такие тёплые…
- Это ты… тёплая, - отозвался Артур, поражённый происходящим. – Так странно… Твой огонь греет, не обжигая… А я-то раньше не только холода не чувствовал, но и тепла, оказывается, тоже…
В тот же вечер Артур набрал поленьев – и наша маленькая звёздочка одной лишь искрой разожгла камин. Как по волшебству весь дом преобразился, сделавшись уютным, а звезда, выполнив свою миссию, превратилась в прелестную девушку.
С тех пор они часто сидели у камина, плечом к плечу, любуясь огненными всполохами и наслаждаясь тихим счастьем. При этом Астра, прильнув к Артуру, неизменно гладила и целовала его руки.
Друзья! Если вам понравилось - пожалуйста, ставьте лайк! И подписывайтесь на канал Грани жизни