Несмотря на свои 80 с лишним лет, Иван Николаевич все еще был очень бодрым и жизнерадостным. Он часто забывал про свой возраст, когда играл с внуком Николашей, и с огромной охотой рассказывал ему увлекательные истории из своей молодости: о том, как познакомился с бабушкой, о том как любил шалить в детстве и конечно же о войне. Внучек знал многие рассказы наизусть, но все равно не отставая от деда, просил рассказать еще, и еще, и еще... Особенно, мальчик любил слушать одну....самую важную и самую грустную (по его мнению историю)....
Забираясь к деду на колени, и разглядывая пожелтевшую от времени фотографию, с изображением высокой одинокой ели, стоящей в зеленом поле, Николаша вопрошал: « Деда....а как началась война?». Дедушка улыбаясь, начинал рассказ снова:
« Рассвет уже играл во всю яркими красками, переливаясь от темно-синего, до нежно-голубого цветов. До восхода солнца оставались считанные часы, воздух был чист и неподвижен, обещая жаркий, погожий денек. Ваня вышел на улицу и сладко потянулся... Да, он знал, что часовому запрещается спать на посту, да он и не спал....просто «закимарил чутка»,не страшно! Сонная застава еще даже и не думала пробуждаться, военные и гражданские видели седьмой сон, и поэтому Ваня виноватым себя особо не чувствовал.
Оглядевшись по сторонам его внимание привлекла высокая ель... Странно, он впервые обратил на нее внимание за весь срок службы. Одинокая, стоящая особняком от остальных деревьев, она гордо и величаво возвышалась над заставой, слегка покачивая своими «мохнатыми лапами», словно приветствуя часового. Ваня приветливо улыбнулся и махнул ей головой, приветствуя в ответ....А затем, он погрузился в мысли...странно...вроде бы все как всегда, но тем не менее, какое-то странное для него чувство витало в голове: « ой, как жить -то хочется!» -вырвалось у него. Его собственные мысли слегка обескуражили молодого бойца, и Ваня снова огляделся, что бы посмотреть, не слышал ли кто его.
Ель снова мотнула старой, пушистой кроной, все было тихо... «А собственно да, Почему так тихо?» -снова подумал Ваня и прислушался... Птицы молчали, в воздухе и на земле не было ни одного постороннего, привычного ему звука. Конечно, время совсем раннее, всего 3.30 утра...
«уснули наконец, оголтелые...полночи переговаривались в кустах...чирикали-ку-кукали!» -усмехнулся Иван. Но тревожное чувство все равно не покидало молодого бойца....Так тихо еще никогда не было...
Отмахнувшись от своих же мыслей, Ваня прошелся по мощенной дорожке туда-сюда и снова остановился, втягивая носом чистый, теплый, летний воздух. Ель громко захлопала от сорвавшегося ветерка и вдруг запахло ….яблоками.... Боже, как Ваня любил этот аромат, он вспомнил свою деревеньку и время сбора урожая....такой аромат стоял везде, со всех садов и огородов... « Так тут же березы, да елки одни...странно — прошептал Иван, - не помню, что бы в округе были яблони....да и не время сейчас...». Тревога усилилась, Иван бегло стал осматривать округу, прислушиваясь: « что происходит?...Откуда запах?» - громко и уже испуганно вскрикнул боец, - ТВОЮ МАТЬ!» Закричал Ваня, и руки сами потянулись к противогазу.... «ТВОЮ МАТЬ! ГААААААААА-ЗЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!»
В считанные секунды, сонная застава покрылась дымом и огнем...Ваня упал на землю, окинув могучую ель испуганным взглядом... «Выживем -свидимся!» - громко крикнул он и пополз в сторону уже полуразрушенного штаба.»
Николай остановил машину у дороги, вышел, оглядевшись по сторонам, открыл заднюю дверцу и улыбаясь произнес: « пойдем, Ванечка....» С заднего сидения, бойко выпархнул малец, лет 6, с черными кучерявыми волосами. Взявшись за руки отец и сын спустились в овражек и направились по зеленому лугу, бодро вышагивая и мурлыкая что-то под нос.
-Пришли! Смотри, вон она! -произнес Николай
Мальчик повернул голову в сторону, куда указывал отец. Огромная, старая ель возвышалась над лугом, одиноко и гордо, раскинув свои тяжелые « пушистые лапы».
-Эта та самая, про которую рассказывал тебе дедушка? - шепотом спросил мальчик и взглянул на отца
-Да, Ванюшка, это она!
-Красивая...
-Очень....
-а можно с ней поздороваться? Ты говорил, что она здоровалась с дедушкой - снова тихо пролепетал Ванечка. Отец, улыбнувшись кивнул.
-Здравствуй! - громко крикнул обрадованный мальчик...и...ель громко «захлопала» ветками, от неожиданно сорвавшегося летнего ветерка, приветствуя своих гостей.