Тот год выдался особенно голодным, и знаете что, еще чуть-чуть и я был бы готов отправиться на реку ловить рыбу на свой собственный хвост, если бы он у меня был. Зима была лютой и кусачей, я исхудал так, что стал похож на волосатый мешок с костями. Мне срочно нужны были витамины и свежее мясо. Думаю, я продержался бы еще пару недель, а потом бы сдох под елкой с лапой в зубах. Но великий волчий дух был ко мне благосклонен и послал мне знак.
Темной ночью я сидел в засаде в кустах у старого тракта, который тянулся из одного города в другой, петляя по моему лесу. Надеясь поживиться заблудшей собакой или нищим, я торчал там уже вторую ночь. И вот терпение преподнесло мне подарок. Из-за поворота дороги вынырнули два путника, восседающих на старых клячах, которые даже в таком виде пробуждали во мне аппетит. Люди были вооружены и опасны, поэтому я не решился напасть, но раскинул уши в стороны и стал слушать их болтовню.
- Ты слышал, что в соседнем королевстве уснула принцесса вместе со всеми жителями замка?
- Да ну? Брехня это!
- Никакая это не брехня, я слышал от Хуана, а ему рассказал Хосе, а тот узнал новость от мужа своей двоюродной сестры! Богом клянусь - это правда.
- И как же она заснула, да еще и не одна, а со всем замком в придачу?
- Вроде укололась обо что-то. Подробностей я не знаю, но там точно не обошлось без черной магии.
- Дурак, ты Карлос, - второй путник махнул рукой и пустил коня рысью.
Вскоре люди скрылись за поворотом, а я замер, обдумывая услышанное. Не будь мой мозг воспален голодными судорогами, я бы посчитал эти разговоры полной глупостью, но тогда я был настолько не в себе, что был готов схватиться за любую возможность пожрать. Той же ночью я отправился уснувшее королевство.
Несколько дней я шел вдоль тракта, стараясь не попадаться на глаза людям, ныкался в кустах и прятался за сугробами. Пару раз спер припасы и полудохлую курицу с постоялых дворов, как-то утоляя голод. Моя цель помогала мне не сдохнуть, я должен был добраться до дармовой еды, чтобы выжить.
Дорога привела меня к темному лесу. Он показался странным даже мне. Голые черные стволы деревьев переплетались друг с другом, из каждого ствола и ветки торчали длинные шипы. Они были готовы впиться в плоть любого, кто попытается сунуться в лес. Я стал обнюхивать их и учуял тонкий странный аромат, напоминающий запах цветущего шиповника. Лезть сразу в гущу леса не хотелось, ведь я не знал, сколько потом брести через колючие заросли до замка. Я мог истечь кровью и погибнуть раньше, чем доберусь до еды.
Я подошел к одному из деревьев и лизнул его, а потом укусил. Дерево затряслось и ко мне в глотку потек красный теплый сок. Если бы не голод я бы стал отплевываться, ведь на вкус он был горький и острый, так что жег язык и глотку, но я нуждался в еде. Здесь было два варианта – либо я отравлюсь и умру, либо наберусь сил. Я сделал свою ставку и не прогадал. Гадкий сок побежал по венам и закрутил мотор в сердце. Напившись, я оторвался от дерева и стал прикидывать, как проникнуть в чащу. Я подошел поближе к сплетению колючих веток, готовясь получить болезненный укол. Но вместо этого ветви раздвинулись, открывая безопасный проход. Неужели признали во мне своего, благодаря выпитому соку? Я не стал терять время и зашел в лес.
Ориентируясь на чутье, я забирался все глубже и глубже в чащу. Когда силы стали оставлять меня, впереди появились черные стены старого замка. Я собрал свою волю в лапу и двинулся вперед в поисках входа. Когда я попал внутрь, на мир легла ночь, вышла луна и захватила меня целиком. Я завыл, сливаясь с ней в единое целое, а потом без сил уснул прямо на земле.
Утро застало меня во дворе замка. Здесь царила мертвая тишина и запустение. Я толкнул дверь главного здания и вошел. Пыль, грязь и паутины были повсюду. Воздух наполнял запах гнили. Я стал понимать, что мои надежды поживиться припасами еды вероятно потерпят крах. В большом зале когда-то был накрыт стол, но еда давным-давно стухла, даже падальщики не покусились бы на эти остатки. Знатные гости спали на стульях и на полу, покрытые пылью и мышиными экскрементами. Но главное, что их мясо было свежим. Я с трудом поборол желание накинуться на первого спящего. Кто знает, вдруг он проснется, а с ним очнутся все остальные, в том числе вооруженные солдаты. Я решил поискать кого-то уснувшего в одиночку и желательно в отдаленной комнате, чтобы он не разбудил криками остальных, если проснется.
Я обежал весь нижний этаж, когда нашел винтовую лестницу, ведущую наверх. Я поднимался по ней так долго, что уже начинал жалеть, что не перекусил внизу. В животе бурчало так громко, что звук казалось, отталкивался эхом от каменных стен.
Я вошел в комнату на самой вершине башни, и затворил тяжелую дверь. На кровати под балдахином кто-то лежал. Я залез под полог и увидел молодую женщину. Длинный балдахин защитил ее тело от грязи и пыли. Она спала. Ее волосы за годы сна отросли так сильно, что свешивались с кровати. Она не показалась мне красивой, хотя возможно была таковой. Я ничего не понимаю в людской красоте, для меня все их женщины на одно лицо. Но вот ее когти были чудесны. Невероятно длинные и острые, каких я никогда не видел у двуногих. Наверно они тоже отросли за десятилетия сна. Если бы я встретил волчицу с такими когтями, я бы влюбился в нее без памяти. Но я отбросил романтику и вернулся в реальность, где мне до смерти хотелось жрать.
Я стал думать, с какой части тела лучше начать. А потом решил сразу впиться в горло, так что если она проснется, то быстро умрет, не создавая много шума. Я оскалил зубы, слюна из пасти упала на губы девушки, а потом я вонзил клыки в белую шейку.
Я очнулся и понял, что, по-видимому, потерял сознание. Я лежал на той же кровати, а передо мной сидела та самая девушка, только теперь она выглядела немного опрятнее.
- Наконец-то ты проснулся, мой принц. Я так благодарна тебе за то, что ты разбудил меня от столетнего сна. Что желаешь, суженый мой?
- Свежего мяса! – прорычал я, это единственное, чего мне сейчас хотелось. Я странно себя ощущал, тело казалось чужим и непослушным. Я посмотрел на свою лапу, но она не была лапой, она была человеческой рукой. Безумен я или все вокруг меня?
