За бомбардировками Хиросимы и Нагасаки стоял Манхэттенский проект.
Он получил свое название по расположению лаборатории, в которой разрабатывалась атомная бомба. Работу ученых возглавлял Роберт Оппенгеймер.
Он был разносторонним человеком: ему нравилось читать поэзию в оригинале, он увлекался индуистской философией. Только не интересовался новостями. Он закончил Гарвардский колледж и поступил в Колледж Христа в Кембридже, перешел оттуда в Геттингенский университет.
После окончания учебы он работал в разных вузах и написал работы, которые и сейчас часто цитируют. Это "О квантовом движении молекул" (совместно с Борном); участвовал в доказательстве теоремы Эренфеста — Оппенгеймера о строении атомного ядра; написал статью "О массивных нейтронных сердцевинах" про нейтронные звезды, которые тогда еще не были известны; вместе с учеником Снайдером они предсказали открытие существования черных дыр в материале "О безграничном гравитационном сжатии".
Благодаря тому, что он увлекался разными сферами физики, у него были значительные познания в теории. Он всегда старался вникать во все. Так было и на проектировании атомной бомбы. И через три года она была изобретена. Возникла группа ученых, выступавших за то, чтобы бомбы не использовали. Но Оппенгеймер тогда к ним не примкнул.
После бомбардировок Хиросимы и Нагасаки он пришел к Трумэну, — ученый был шокирован последствиями. После этих взрывов Оппенгеймер был против проекта разработки водородной бомбы. Неожиданно о создании этого оружия сообщил СССР. Тогда физику вспомнили друзей-коммунистов, отказ в разработке водородной бомбы. Началось дело Оппенгеймера.
В 1955 году был написан манифест Рассела — Эйнштейна против ядерного оружия, началось движение ученых за мир, разоружение — Пагуошское. Оппенгеймер не участвовал в нем, но часто говорил о чрезмерном влиянии политики на науку.
Оппенгеймер умер от рака гортани в 1967 году.