Дом 94-летнего ветерана П. Коваленко находится в живописном уголке Старого города. Во дворе яблоня в белом цвету, за которой виднеется церковный купол. Здесь ветеран прожил много лет и встретил очередную мирную весну.
Павел Яковлевич с радостной улыбкой приветствовал корреспондента «ОХ». В почтенном возрасте он не сидит на месте: помогает сыну с хлопотами в огороде, ходит в ближайший магазин, если нужно купить что-то из продуктов.
– Движение – это жизнь, – оптимистично уверяет ветеран.
Полвека назад Коваленко решил впервые нырнуть в ледяную прорубь, а затем посвятил долгие годы закаливанию и по праву носит звание «Заслуженный орский морж».
Фронтовые дороги Павла Яковлевича лежали далеко от нашего города. Боевой путь начался в 1943 году на юге Украины и прошел через Румынию и Болгарию.
– Жестокие бои были в Венгрии под Будапештом, – вспоминает ветеран.
Он служил артиллеристом. Ранения получал, к счастью, несерьезные. Победу встретил в Австрии. Это одно из ярких и самых ценных воспоминаний: все радостно кричали и обнимались, а вокруг была незабываемая весна, полная зелени… Спустя 74 года на пиджаке фронтовика красуются медали «За отвагу» и «За боевые заслуги», орден Отечественной войны II степени и другие награды.
Мирная жизнь Павла Яковлевича проходила очень насыщенно. Он получил образование, женился, работал главным зоотехником, а потом директором орского инкубатора. Ветеран очень любил путешествовать и объездил, пожалуй, полмира. В увесистых альбомах собраны сотни фотографий с морских побережий далеких стран. Но больше всего сердцу дороги черно-белые снимки. На одном из них – молодой, только что демобилизовавшийся солдат. На втором – первые заплывы моржа со стажем. На других фото – пять братьев Коваленко и сестра Лидия, которая позже стала супругой Виктора Петровича Поляничко. Есть в альбоме и кадры наших дней, где запечатлена большая семья фронтовика. У него пять внуков и четыре правнука, есть кем гордиться. Ветеран любит читать о войне, которая, к счастью, осталась только в книгах и воспоминаниях.