Китай не граничит с Северным Ледовитым океаном, но американские эксперты обеспокоены тем, что новые китайские атомные подводные лодки класса Jin могут нанести ядерные ракетные удары по США из Северного Ледовитого океана. Пентагон утверждает, что подводные лодки развертываются Народно-освободительной армией все севернее, и военное присутствие Китая в водах на вершине мира явно мешает Соединенным Штатам проводить свою политику ядерного сдерживания. Эта оценка была включена в ежегодный доклад Пентагона о состоянии НОАК Конгрессу.
Несмотря на то, что Китай не граничит с самыми северными водами мира, в прошлом году он изложил планы по развитию новых судоходных путей, открытых таянием морских льдов в Северном Ледовитом океане, и по сотрудничеству с Россией для формирования «Полярного Шелкового пути». Арктические амбиции Пекина, по понятным причинам, вызвали трепет среди стран региона, поскольку таяние морского льда освобождает новые места, из которых может быть осуществлена ракетная атака в любую точку Северного полушария.
В докладе Пентагона говорится, что даже Дания выразила озабоченность по поводу интереса Китая к своему автономному региону Гренландии после того, как Пекин предложил множество инициатив по созданию исследовательской станции и спутниковой наземной станции, а также по обновлению аэропортов и расширению добычи на стратегически расположенном острове, который находится между Арктикой и Атлантикой. В докладе также были подняты предостерегающие вопросы в отношении китайских гражданских исследовательских станций и судов, таких, как ледокольные исследовательские суда Xuelong-1 и Xuelong-2. В докладе говорится, что гражданские исследования поддерживают усиленное военное присутствие Китая в Северном Ледовитом океане, которое может включать развертывание подводных лодок в этом регионе в качестве сдерживающего фактора.
В настоящее время НОАК эксплуатирует четыре атомные подводные лодки с баллистическими ракетами, шесть атомных штурмовых подводных лодок и 50 обычных ударных подлодок. Кроме того, согласно отчету, общий размер флота, как ожидается, достигнет 65 до 70 кораблей к 2020-му году. НОАК скоро будет иметь флот из шести современных атомных подводных лодок-ракетоносцев класса Jin, также известных как «Тип 094», четыре из которых в настоящее время находятся в эксплуатации, а две еще достраиваются. Как считают китайские специалисты, для поддержания непрерывного ядерного сдерживания в море им понадобится, по крайней мере, пять таких подводных лодок. Подводные лодки «Тип 094» вооружены каждая 12-ю баллистическими ракетами подводного базирования JL-2, каждая из которых, по оценкам, имеет дальность полета 7400 километров и может нести от трех до четырех ядерных боеголовок, что дает НОАК надежный ядерный ударный потенциал морского базирования. Аналитики говорят, что патрулируя в Северном Ледовитом океане эти лодки смогут гарантированно нанести ядерный удар по материковой части территории Соединенных Штатов.
В ответ США и их союзники расширяют свои противолодочные силы и средства по всей Восточной Азии. Агентства Reuters и AFP показали, что план включает в себя усиленное патрулирование самолетами P-8 Poseidon, а также противолодочных военных самолетов из Сингапура и Японии. Об этих мерах также заявил на этой недели госсекретарь США Майк Помпео, который прибыл в Финляндию на заседание Арктического совета, состоящего из восьми стран. Китай получил статус наблюдателя в совете еще в 2013 году.
В Пекине китайские СМИ нанесли ответный удар по утверждениям Пентагона, назвав доклад средством для США продать новую полярную версию теории китайской угрозы. Global Times также прокомментировала, что, когда США подчеркивают свободу судоходства в Южно-Китайском море, они также должны уважать морские права Китая в Арктическом регионе.