Сегодняшние жидкостные ракетные двигатели подходят к своему пределу мощности. Детонационный двигатель может стать новым инструментом для развития космонавтики.
Впервые идея использования детонационного ракетного двигателя, работающего на жидком топливе была предложена советскими учёными ещё в 1960-х годах. Его главное отличие от классических ЖРД состоит в том, что реактивный поток образуется за счёт множества взрывов, взрывная волна от которых «крутится» в камере сгорания по спирали с гиперзвуковой скоростью.
В обычных ЖРД реактивная струя создаётся при помощи ровного горения топливной смеси в камере сгорания. Детонационные двигатели более эффективны традиционных реактивных силовых установок. Так, при сгорании равной массы топлива их полезная работа будет в 10 раз больше.
Ещё одно преимущество детонационного агрегата в том, что он проще в обслуживании и дешевле классических ЖРД. Основную стоимость ракетного двигателя составляет турбонасосная установка: чем выше требуемое давление — тем выше цена. В детонационных ускорителях давление в камере сгорания (~200 атмосфер) образует не турбонасосный агрегат, а сама взрывная волна.
Для создания необходимого давления требуется поддерживать давление в топливопроводах всего на уровне в 10 атмосфер, в то время как в обычных ЖРД турбонасосный агрегат должен нагнетать не менее 500 атмосфер. В 2014 году в НПО «Энергомаш» было объявлено о создании детонационного ракетного двигателя «Ифрит». Через два года был успешно испытан первый в мире опытный экземпляр, работающий на смеси керосина и кислорода. При давлении всего в 40 атмосфер удалось добиться тяги в две тонны, что является отличным результатом.
Также разрабатывается турбореактивный детонационный двигатель для самолётов. Конечно, для серийного производства детонационных ещё очень далёко, их конструкция ещё недостаточно совершенна. Работа в этом направлении только начинается.