Легенда об основании Марселя восходит к временам 6 века до н.э. , когда город был основан малоазийскими греками из Фокии. При основании новая колония получила имя Массалия.
Легенда такова. На этом побережье будущего Прованса, которое называлось в те древние времена Лигурией, жил народ, соответственно, лигурийцев и правил им царь Нан. Была у царя любимая дочь по имени Гиптида. Когда пришла пора выдавать дочь замуж, устроил Нан пир и созвал на него гостей. По обычаю, дочь царя должна была на пиру выбрать себе будущего мужа. И так случилось, что именно в это время приплыли к берегу Лигурии греки, те самые, из Малой Азии. И как гости, были приглашены на царский пир. Приглянулся Гиптиде один из знатных молодых греков – Протис. Девушка, по древней традиции, протянула Протису чашу вина – знак своего выбора. Отец и весь народ благосклонно отнеслись к выбору Гиптиды, состоялась свадьба, и молодые получили свадебный дар – земли на побережье Лигурии, где они, вместе со спутниками Протиса и лигурийцами заложили город, дав ему имя Массалия.
Через несколько десятилетий после основания города, Фокию завоевали персы и большое количество греков, спасшихся бегством, пополнило число жителей Массалии. Это поспособствовало бурному росту города, который вскоре стал одним из самых крупных городов Средиземноморья и всей Европы, он занимал площадь более пятидесяти гектаров.
Одной из местных фольклорных достопримечательностей является легенда, скорее байка, как сардина перекрыла кораблям путь в гавань Марселя.
Байка связана со вполне переводимой игрой слов. В 1775 году был построен новый фрегат, получивший имя «Сартин» («Sartine») в честь тогдашнего французского морского министра Антуана де Сартина. Однако, с кораблем как-то все не заладилось…
Сперва, по пути в Индию, фрегат был ограблен. Затем он был реквизирован своим же, французским военно-морским флотом для сражения с англичанами. В 1780 году по пути из Индии «Сартин», хотя и шел по британским флагом, был ошибочно обстрелян английским военным судном и капитан погиб. Подойдя к Марселю, экипаж, оставшись без капитана, ошибся и при заходе в Старый Порт, пошел ко дну в самом узком месте судоходного канала. Но, даже ко дну, пойти, как следует, «Сартин» не смог – там небольшая глубина. Корабль был большим и надолго заблокировал вход и выход из марсельского порта. Естественно, для торгового и рыбацкого порта это было главным событием за и на долгие годы. Благодаря игре слов название корабля переиначили в сардину, история превратилась в байку, а потом в легенду. Теперь эта тема многократно интерпретируется в местном фольклоре, картинах, картинках, вывесках и прочем.
Как когда-то в древности прибыли на берега Лигурии древние греки, так сегодня все новые волны переселенцев из Африки и Ближнего Востока прибывают в город, принося свои обычаи и культуру.
Спешите посетить Марсель! Все очень быстро изменяется…