Известно ли вам, с каких пор существует старушка Земля?
Геологи исчисляют ее возраст 4—5 миллиардами лет. По мнению ученых, исследовавших недавно образцы лунных пород, примерно столько же лет и нашей ближайшей соседке Луне.
А давно ли на Земле появилась жизнь?
Самые древние окаменелости, найденные на юге Африки, насчитывают 3200 миллионов лет. Это ископаемые остатки простейших форм жизни, зародившейся, как полагают ученые, в водной среде.
Как же произошел постепенный переход от неживой материи к живым организмам?
Вот вопрос, который не перестает волновать многие поколения ученых. Ряд недавних открытий приближает нас к разгадке тайны этого удивительного явления. Для зарождения жизни потребовалось, чтобы одновременно сработало множество физических, химических и климатических факторов; вероятность того, что подобное стечение благоприятных предпосылок развития может повториться в другом уголке Вселенной, чрезвычайно мала.
От первых простейших одноклеточных организмов начинается длительная и сложная эволюция, этапы которой хорошо известны. Сегодня на земном шаре существуют миллионы видов растений и животных. Но нас, конечно, прежде всего интересует человек. Самый древний предок человека — рамапитек. Постепенно отделился он от ветви крупных обезьян и начал быстро развиваться. И все же 12 миллионов лет назад наш почтенный предок еще жил на деревьях.
Что говорят специалисты?
Специалисты-антропологи полагают, что человек современного типа, уже научившийся ловко обтесывать самые твердые камни, появился 250 тысяч лет назад. Еще скачок во времени — и за 150 веков до наших дней мы встречаем в Перигоре древних художников, искусно расписывающих стены пещер Ласко.
Добавим, что всего 7 тысячелетий прошло с тех пор, как человек изобрел письменность, и закончим на этом наше путешествие по страницам семейного альбома. Человечество пустилось в плавание на "космическом корабле Земля" совсем недавно. Выбрав для сравнения промежуток времени, равный астрономическому году, можно утверждать, что мы появились на же Земле 31 декабря в 13 часов, а писать научились в тот же день за минуту до того, как часы пробили полночь.