Gaia, космический телескоп Европейского космического агентства, имеет основную задачу - точно измерить положение миллиардов звезд окружающих нас. Но когда он смотрит в космос для этой цели, он также отслеживает множество объектов, которые находятся ближе к нам, включая потенциально опасные астероиды.
Недавно выпущенное изображение Европейского космического агентства отображает до 14000 орбит астероидов, обнаруженных телескопом в течение первых двух лет своей миссии на орбите. Большинство из них уже были известны, но есть и три новых объекта - на приведенном выше рисунке их орбиты отмечены серым цветом. Десятки желтых траекторий - это те астероиды, которые считаются объектами, близкими к Земле и потенциально опасными для нас. Оранжевым цветом обозначен Пояс астероидов между Марсом и Юпитером, а темно-красным - троянские астероиды, которые гораздо ближе к Юпитеру.
Все три недавно обнаруженных астероида значительно отклонились от плоскости Солнечной системы, хотя при предыдущих наблюдениях другими инструментами ранее, эти объекты были незамечены и опущены. Но у телескопа Gaia есть возможность наблюдать все небо, благодаря чему он может обнаружить такие аномалии орбит. Эти исследования очень важны не только с точки зрения самой науки, но и с точки зрения выживания человеческого рода. Недаром на обнаружение опасных для земли астероидов тратится все больше времени и средств.
Оказалось, что Gaia идеально подходит для таких наблюдений, хотя изначально предполагалось, что он будет главным инструментом для наблюдения за звездами. Тем не менее, исследователи также создали специальную систему сигнализации для близлежащих объектов, которые телескоп сможет наблюдать. Когда Гайя видит астероид, параметры орбиты которого не могут быть немедленно и однозначно сопоставлены с параметрами любого из известных объектов, наблюдатели и обсерватории на Земле немедленно получают предупреждение о необходимости более сфокусированных наблюдений.
Часто оказывается, что, добавляя новые данные наблюдений для данного астероида, можно доказать, что это ранее известный объект со слабо определенной орбитой. В то время эта орбита может быть рассчитана, что делает астероид еще более предсказуемым для ученых - мы знаем, есть ли у него шанс столкнуться с Землей и каким образом.
При всем этом волноваться не стоит - три новых астероида, которые Gaia уже заметил, относятся к главному поясу астероидов и имеют небольшой шанс столкновения с нашей планетой. Но ученые стремятся следить за всеми новыми объектами - так как любой из них может приблизиться к Земле и создать реальную угрозу.
Читать подробнее:
http://www.astronomy.com/news/2019/05/gaia-spacecraft-maps-14000-asteroids
https://www.cosmos.esa.int/web/gaia/mission-numbers
Источник: ESA / Astronomy.com