Военно-воздушные силы США в настоящее время эксплуатируют флот из 20 бомбардировщиков B-2A (все из которых являются носителями ядерного вооружения) и 87 бомбардировщиков B-52H (46 из которых являются носителями ядерного вооружения). Третий стратегический бомбардировщик, В-1, не обладает ядерным потенциалом. По оценкам американских экспертов, из этих бомбардировщиков примерно 60 (18 самолетов B-2A и 42 самолета B52H) ежедневно выполняют ядерные миссии в соответствии с американскими планами ядерных войн. С февраля 2018-го года ВВС США насчитывали 49 развернутых на боевыз позициях ядерных бомбардировщиков (13 самолетов B-2A и 36 самолетов B-52H). Бомбардировщики входят в состав девяти эскадрилий и пяти бомбовых крыльев, дислоцированных на трех базах: базе Минот в Северной Дакоте, базе Барксдейл в Луизиане и базе Уайтман в Миссури.
Каждый бомбардировщик B-2 может нести до 16 ядерных бомб (B61-7, B61-11 и B83-1 гравитационные или «свободнопадаюшие» бомбы), а каждый B-52H может нести до 20 крылатых ракет воздушного базирования (AGM-86B). Бомбардировщики B-52H больше не несут гравитационные бомбы По оценкам экспертов, бомбардировщикам приписано 850 единиц ядерного оружия, включая 528 крылатых ракет воздушного базирования, однако предполагается, что на базах бомбардировщиков размещается лишь около 300 единиц оружия. Считается, что остальные 550 единиц бомбового оружия находятся на центральном складе в крупном подземном комплексе по обслуживанию и хранению боеприпасов в Киртланде (KUMMSC) за пределами Альбукерка, штат Нью-Мексико.
Соединенные Штаты совершенствуют свои ядерные бомбардировочные силы, модернизируя ядерный потенциал командования и управления на существующих бомбардировщиках; разрабатывая улучшенное ядерное оружие (бомбы B61-12 и ракеты дальнего действия LRSO); проектируя новый тяжелый бомбардировщик B-21 Raider. В число средств усовершенствований системы управления ядерными вооружениями, которые используются для планирования и нанесения ядерных ударов, входит «Терминал глобальной стратегической сети авиационных экипажей» (Global Aircrew Strategic Network Terminal – Global ASNT) – новая защищенная от высотных электромагнитных импульсов сеть стационарных и мобильных терминалов управления ядерными силами, которая поддерживает в командных постах авиационных крыльев, специализированных рабочих группах, эскадрильях обеспечения боеприпасами и мобильных команд обслуживания живучие наземные средства связи для получения приказов о применении сил и передачи этих приказов бомбардировщикам, самолетам-заправщикам и экипажам самолетов разведки и наблюдения. Ожидается, что «Терминал глобальной стратегической сети авиационных экипажей» достигнет состояния полной боевой готовности в 2019-м году.
В число других усовершенствований систем боевого управления входит программа, известная как «Семейство перспективных терминалов обзора за пределами прямой видимости» (Family of Advanced Beyond Line-of-Sight Terminals – FAB-T), которая заменит собой существующие терминалы, предназначенные для связи с «созвездием спутников» MILSTAR. Эти новые терминалы чрезвычайно высокочастотной (extremely high frequency) связи предназначены для связи с несколькими «созвездиями спутников», в том числе, с «Перспективными чрезвычайно высокочастотными спутниками» (Advanced Extremely High Frequency satellites). Система FAB-T обеспечивает защищенную связь с высокой скоростью передачи данных для ядерных и обычных вооруженных сил, в том числе, для системы, которая официально называется «Президентская национальная система голосовой конференц-связи» (Presidential National Voice Conferencing). Согласно заявлениям представителей ВВС США, система FAB-T обеспечивает высокозащищенную от подслушивания, созданную на современном уровне разработок связь принадлежащим министерству обороны носителям оборудования, в том числе, стратегическим носителям и воздушным/наземным командным пунктам управления через спутники MILSTAR, «Перспективные чрезвычайно высокочастотные спутники» и спутники «Усовершенствованной полярной системы» (Enhanced Polar System – EPS). Терминалы системы FAB-T будут также способствовать осуществлению критически важного управления «созвездиями спутников» MILSTAR, «Перспективными чрезвычайно высокочастотными спутниками» и спутниками системы EPS.
Тяжелые бомбардировщики также модернизируются и получают модернизированное ядерное оружие. Эти усилия включают в себя разработку первой управляемой, ядерной гравитационной бомбы, известной как B61-12, которая предназначена для замены всех существующих гравитационных бомб. Бомба будет использовать модифицированную версию боезаряда, используемого в существующей бомбе B61-4. Испытания со свободным падением бомб В61-12 уже проводились с бомбардировщика В-2 (и нескольких тактических истребителей). Примерно 480 бомб B61-12, обладающих способностью поражения защищенных подземных объектов, планируется принять на вооружение. Эта программа будет стоить в общей сложности примерно 10 млрд. долл., а выпуск первой единицы продукции запланирован на март 2020-го года. Возможность сброса бомб B61-12 будет интегрирована в программное обеспечение блока 4 истребителя F-35A. Изменения в программе будут также внесены и для уже стоящих на вооружении истребителей F-35A с шестимесячным шагом и завершением работ в 2023-м году.
ВВС также разрабатывают новую крылатую ядерную ракету воздушного базирования, известную как ракета дальнего радиуса действия (LRSO). К 2030-му году она заменит крылатую ракету AGM-86B и будет нести боезаряд W80-4, модифицированную версию боезаряда W80-1, используемую в нынешней крылатой ракете воздушного базирования. В феврале 2019-го года Совет по ядерному оружию санкционировал разработку (этап 6.3) боезаряда W80-4. Еще в 2015-м году в приглашении к оборонным подрядчикам были перечислены три потенциальных варианта двигателя LRSO: во-первых, производный от существующего дозвуковой двигатель, который улучшает текущую технологию двигателей на 5 процентов; во-вторых, передовой дозвуковой двигатель, который улучшает текущую технологию на 15-20 процентов; и, в-третьих, сверхзвуковой двигатель. В августе 2017-го года ВВС выделили 5-летние контракты на 900 млн. долл. каждый из двух фирм Lockheed Martin и Raytheon для разработки вариантов дизайна ракеты. В марте 2019-го года ВВС отдали фирме Boeing контракт на 250 млн. долл. для интеграции будущих возможностей LRSO на бомбардировщики B-52H, который, как ожидается, будет завершен к началу 2025-го года. Стоимость разработки и производства ракеты, по прогнозам, составят не менее 4,6 млрд. долл.
Сама ракета совершенно новая, со значительно улучшенными тактико-техническими характеристиками по сравнению с существующей крылатой ракетой воздушного базирования, включая большую дальность, большую точность и повышенную скрытность полета. Это нарушает обещание Белого дома от 2010-го года о том, что «Соединенные Штаты не будут искать новые возможности для создания ядерного оружия». Сторонники LRSO утверждают, что новая ядерная крылатая ракета необходима для того, чтобы бомбардировщики могли поражать цели из-за пределов досягаемости современных и будущих систем ПВО потенциальных противников и предоставлять лидерам США гибкие варианты удара в ограниченных региональных сценариях. Однако критики утверждают, что обычные крылатые ракеты, такие, как совместная противоракетная система «воздух-поверхность» JASSM-ER с увеличенной дальностью, могут в настоящее время обеспечивать возможность нанесения ударов в условиях противостояния, и что других ядерных вооружений было бы достаточно для того, чтобы удерживать цели под угрозой.
В отличие от нынешней крылатой ракеты воздушного базирования, которая перевозится только бомбардировщиками B-52H, ракета дальнего действия будет интегрирована как на бомбардировщиках B-52H, так и на новых бомбардировщиках B-21. Производство боезарядов для этих ракет запланировано с 2025-го по 2031-й год. ВВС планируют закупить не менее 1000 ракет, но ядерных боезарядов будет произведено только для половины из них. Избыточные ракеты предназначены для использования в качестве запасных частей и для испытательных полетов в течение 30-летнего срока службы оружия. Более того, несколько сотен существующих крылатых ракет воздушного базирования также были преобразованы в обычные ракеты (AFM-86C/D), и Глобальное ударное командование ВВС США заявило, что оно намерено разработать обычную версию ракеты дальнего действия дополнительно к ядерному варианту.
Учитывая развертывание новых крылатых ракет с обычными боезарядами и большой дальности действия, а также разработку еще более продвинутых версий ракет, остается неясным, смогут ли ВВС убедить Конгресс также финансировать разработку обычной версии LRSO. Действительно, ВВС уже приняли решение вывести из эксплуатации существующую обычную крылатую ракету воздушного базирования и заменить ее обычной совместной ракетой класса «воздух-поверхность» JASSM-ER большой дальности. Если Конгресс не будет финансировать обычные РСЗО, то, можно предположить, что план закупки 1000 ракет может быть сокращен на несколько сотен единиц.
Разработка нового тяжелого бомбардировщика B-21 Raider следующего поколения продолжается фирмой Northrop Grumman, а предварительный обзор дизайна получил одобрение в начале 2017-го года. Ожидается, что B-21 поступит на вооружение в середине 2020-х годов с тем, чтобы постепенно заменить бомбардировщики B-1B и B-2 в течение 2030-х и 2040-х годов. В начале 2018-го года в своем выступлении начальник штаба ВВС, как сообщается, оценил, потребности ВВС в бомбардировщиках B-21 в 175 единиц, и было объявлено в мае, что бомбардировщики будут размещены на базе Дайс (Техас), базе (Южная Дакота), и базе Уайтмен (штат Миссури). По оценкам американских экспертов, при закупке 175 B-21 стоимость одного самолета составит 550 млн. долл., а вся программа принятия их на вооружение будет стоить в общей сложности 96,25 млрд. долл.; однако детали о программе B-21, включая смету расходов, все еще окутаны тайной, и, скорее всего, она только увеличится. По своей конструкции B-21 очень похож на B-2, но, как ожидается, будет немного меньше, и будет иметь уменьшенный оружейный потенциал. Ядерное оружие будет включать управляемую ядерную бомбу B61-12 и ракеты LRSO. B-21 также будет способен доставлять широкий спектр неядерного оружия, включая крылатую ракету JASSM-ER.