Если бы вам пришлось описать лучшего бойца, Шугар Рэй Леонард как раз подходит для этого. Идеально пропорционален, с кошачьей грацией, магически быстрый, пугающе безжалостный, неудивительно, что сын медсестры и управляющего супермаркетом стал героем бокса.
Леонард был настолько талантлив, что начал заниматься боксом только в 15 лет, а в следующем году, когда ему исполнилось 16, он почти пробрался в олимпийскую сборную 1972 года. Однако, если бы не плохое здоровье его родителей и незапланированный ребенок, Леонард, возможно, даже не стал бы профессионалом после того, как в 1976 году, несмотря на проблемы, выиграл олимпийское золото.
Возможно будет интересно: Тайсон против Льюиса в расцвете сил - кто победит?
Шугар Рэй всегда стремился вернуться в колледж, чтобы получить диплом, а не боксировать за деньги. Но с окончанием карьеры Мухаммеда Али образовалась вакансия для нового яркого бойца, и Леонард обладал всеми необходимыми данными. Поскольку интерес к тяжеловесам быстро уменьшился из-за Али, внимание было сосредоточено на более легких и быстрых боксерах, и в течение почти двух десятилетий Леонард обеспечивал прочное положение бокса в данном спектре.
Несмотря на свою улыбку и красивую внешность, Леонард был проницательным, расчетливым и неумолимым. Он нанял умного юриста, взял на работу тренера Али - Анджело Данди в качестве тренера и менеджера, а затем основал Sugar Ray Leonard Inc - привлек 24 бизнесменов инвестировать по 21 000 долларов каждый, которые будут выплачены в течение четырех лет под 8%.
Мы можем бесконечно спорить о том, был ли он лучше Али или как он по сравнению с чемпионами, которые продолжили или последовали за ним, но не подлежит сомнению тот факт, что Леонард никогда не уклонялся от ответа, хотя то, как он пытался организовывать бои всегда на своих условиях - это другое дело. В 1980-е годы были самые выдающийся чудеса ринга: Леонард, Роберто Дюран, Томас Хирнс, Марвин Хаглер и Уилфред Бенитес. Кроме Хаглер-Бенитеса, все они сражались друг с другом, и ТОЛЬКО Леонард одержал победу над всеми боксерами.
Кто бы мог подумать, что Шугар Рэй когда-либо превзойдет Хирнса или что после почти трех лет его отсутствия на ринге, он победить Хаглера в среднем весе?
Почти все думали, что Шугар Рэй совершил ошибку, сразившись с чемпионом, который не проигрывал 11 лет. Но Леонард знал, что Хаглер в упадке. В тренажерном зале за закрытыми дверями Шугар Рэй провел симулятивные бои в перчатках против больших, крепких оппонентов, чтобы убедиться, что он был готов, и это окупилось.
Избиение Хаглера было самым выдающимся из многих возвращений Шугар Рэя. Храбрость, проявленная им той ночью - пройдя последние три раунда, когда явно истощен, - и в матче-реванше с Хирнсом, который сбил его с ног дважды, доказала, что у Леонарда хватило духа, чтобы соответствовать его зрелищности.
Леонард был крепким и таким энергичным. Он доказал это бесчисленное количество раз - в победе и поражении. Шугар Рэй тоже был мастером-стратегом и психологом на ринге, и это, с его мастерством и сердцем, сделало его грозным бойцом.
"Я не дерзкий, я уверен в себе", - утверждал он. Он имел на это право. Шугар Рэй словно скользил на ринге, когда двигался. Он был фантастическим комбинатором ударов кулаками и жестоким финишером. Мало кто из бойцов мог переключить свои атаки на голову и тело с таким беспощадным инстинктом, как у Леонарда.
Очевидно, эти таланты пострадали во время длительных перерывов, и он был не первым чемпионом, позволившим своему эго поглотить его разум. Приманка ярких огней, общественная любовь и зрелищность боя всегда были слишком сильны, чтобы от них отказаться. Даже угроза слепоты и унижения не могла сдержать его. Еще в 1982 году, размышляя о своем будущем после операции по восстановлению отслоенной сетчатки, Леонард сказал:
«Каждый день, когда я отхожу от бокса, шансы на то, что я вернусь, намного меньше. Любовь уменьшается. Я могу уйти»
Тем не менее, спустя почти 15 лет он провел свой последний бой, жалкое поражение от Гектора Камачо через шесть лет после предыдущего боя Леонарда - одностороннее, но смелое поражение Терри Норриса.
К счастью, большинство из нас помнит, что расцвет Леонарда был в другом возрасте, кто знает, сколько еще мог бы достичь Шугар Рэй, если бы не потерял четыре полных года с 1982 по 1990 год?
На это почти невозможно ответить, но то, что он все еще считается одним из величайших, возможно, дает глубокое представление.