В 21 год Вильямина Флеминг вышла замуж и забеременела, но муж оставил ее. Поэтому, когда она родила сына, то вынуждена была пойти на работу. Так она оказалась в доме директора Гарвардской обсерватории Эдуарда Пикеринга в качестве служанки.
В 1881 году, когда появилось все больше и больше данных для анализа, классификации, сравнения и использования, команда обсерватории едва справлялась с работой. Пикеринг, разгневанный недобросовестной работой своих помощников из-за их некомпетентности, сказал, что будет больше пользы, если он возьмет в обсерваторию свою уборщицу из дома. И он оказался прав.
Место женщин в обществе
В конце девятнадцатого и начале двадцатого века общество считало, что женщины имеют ограниченные возможности, и им нельзя поручать ответственные дела. Тем не менее в Мекке научных знаний того времени Вильямина Флеминг доказала, что это не так. Сегодня ее достижения признаны во всем мире, но была ли она уважаема в свое время так же, как сегодня?
В 1881 году Вильямина Флеминг, которой исполнилось всего 23 года, перешла от уборки дома Пикеринга к сбору данных и наведению порядка в его делах. Она смогла доказать, что женщина способна преобразовать одну из самых важных областей науки конца XIX века - астрономию.
Первые успехи в работе
Как горничная она знала, как организовать, навести и поддерживать порядок. Эти качества как раз требовались для управления большим бумагооборотом в обсерватории. Чтение данных начало погружать ее в мир космологии, и у ее работодателя, видевшего, что девушка искренне интересуется астрономической наукой, возникла идея поставить ее во главе команды. Вскоре она возглавила отдел из 11 женщин, которые занимались классификацией фотографий, сделанных телескопом, и облегчали работу ученых.
Карьерный рост
Понемногу Вильямина Флеминг начала работать с мужчинами и открывать звезды и созвездия. Она стала пользоваться заслуженным авторитетом на этом месте. Через 20 лет после начала этой деятельности она возглавила всю работу, связанную с астрономическими фотографиями. Чарльз Пикеринг был прогрессивным человеком в своих научных идеях. Он пошел против общественного мнения, чтобы научить женщин чему-то необычному для того времени.
Открытия Вильямины
Вильямина за время своей работы в обсерватории разработала систему классификации звезд, которую затем усовершенствовала Энни Кэннон. Бывшая горничная также стала первооткрывателем туманности Конская голова. Естественно для тех времен, что слава первооткрывателя досталась начальнику обсерватории. Значительно позже справедливость была восстановлена.
В своем каталоге она систематизировала более 10 000, включив их в каталог, открыла более 200 созвездий. Проделанный ею труд был просто огромен. Под ее руководством в обсерватории работали 12 женщин, то только две навсегда вписали свои имена в историю астрономии.
Другой женщиной, которой удалось выделиться, была Энни Джамп Кэннон. Разработанная ею система классификации звезд до сих пор остается актуальной. Вильямина при жизни стала членом Британского королевского астрономического общества в Лондоне.
Запоздалое признание
Все время, которое женщины трудились в обсерватории, они зарабатывали 25 центов в час, что составляло лишь половину от того, что платили любому мужчине. Но даже на таких условиях предоставление им ответственной работы было революцией в обществе.
И хотя сегодня заслуги эти тружениц, которые годами занимались обработкой информации, полученной в ходе съемок звездного неба, оценены в полной мере, из-за снисходительного отношения к ним имена их были утеряны, и сегодня трудно найти информацию о них. Если бы они были мужчинами, сегодня их имена были бы увековечены на мемориальных досках.