Рядовой инженер из США всю жизнь увлекался поисками затонувших кораблей. Он мечтал найти и поднять со дна моря огромное сокровище, которое сделает его богатым и знаменитым. Однако когда мечта американца осуществилась, удача отвернулась от него. Найденный клад принёс ему лишь проблемы, длительные судебные разбирательства и тюремное заключение.
Американец Том Томпсон увлекался поисками старинных кладов. Он часто давал консультации поисковым экспедициям.
Когда инженер решил сам отправиться на поиски сокровищ, его выбор пал на затонувшее в 1857 году судно «Центральная Америка». Это было время разгара золотой лихорадки.
Багаж пассажиров парохода, плывшего из Панамы в Калифорнию, был набит золотом. Кроме того, в трюм корабля загрузили 15 тонн золота, предназначенного для американской армии.
Из-за страшного шторма судно затонуло. Из 600 человек, бывших на его борту, спастись удалось лишь 53 пассажирам.
Ценный груз этого парохода в 80-х годах прошлого века и решил найти Томсон. Он 4 года изучал архивы и строил математические расчёты. Когда место крушения парохода было определено, понадобилось закупить сложное оборудование, зафрахтовать судно и подобрать команду специалистов.
В финансирование экспедиции средства вложили 160 человек. Общая сумма проекта достигла почти 13 млн долларов США. По договорённости инвесторы должны были получить две трети найденного богатства.
В 1988 году поиски увенчались успехом — судно было найдено. С него удалось поднять более 2 т золота, приблизительная стоимость которого равнялась 76 млн долларам США.
Однако на добычу Томпсона претендовали страховые компании, 130 лет назад застраховавшие затонувшее судно. После нескольких лет изматывающих разбирательств им удалось отсудить 8% от найденных сокровищ.
Но вместо того, чтобы рассчитаться со своей командой и инвесторами, Томпсон сбежал с оставшимися деньгами, вырученными от продажи старинных слитков и монет.
Он скрывался от преследования 10 лет, однако был арестован и приговорён к длительному тюремному заключению.
У Томпсона есть шанс получить свободу, если он расскажет, где спрятал более полумиллиона золотых монет из клада на сумму 2 млн долларов США. Однако пока он так и не признался, что знает их местонахождение, и остаётся в тюрьме, где может просидеть до конца своей жизни.