- Ну что, закрываем? – служитель поднял крышку.
- Подождите! Стойте! – в зал вбежала растрепанная девушка.
Дорогу ей преградил человек в сутане.
- Дайте мне попрощаться! Я…
- Дочь моя, вы знали усопшего? - она попыталась обойти священника, но тот невзначай преградил ей путь.
- Да, конечно! Пропустите же!
- Вы его родственница?
- Я… да, я его друг!
- Как вас зовут, дорогая?
- Я...Да пропустите же!
Работник морга с грохотом опустил крышку гроба.
- Там другие ждут - пора.
- Нет! Ну только минуточку! - девушка разрыдалась, и не увидела, как священник и рабочий обменялись быстрыми взглядами.
- Сын мой… - примирительно поднял руки священник, - думаю, не будет большой задержки. А душа усопшего в мире ином возрадуется, видя столь искренние чувства.
Рабочий пожал плечами и сдвинул крышку.
- Только быстро. Кремация и так задерживается.
Девушка кинулась к гробу, заливаясь слезами.
- Рик! Рик, как же… - и замерла. Обернулась к священнику, - это не он! Это не Рик Ланти!
- Дорогая, вы очень расстроены… Конечно это Рик Ланти, и никто иной.
- Нет!
- А кто же, по-вашему? - подал голос рабочий.
- Откуда мне знать? Но это не он!
- Дочь моя, пройдемте вот сюда, - уводя девушку, священник дал знак отправлять гроб в зал кремации.
В небольшой комнатке, уставленной образцами траурных венков и погребальных урн, он усадил её на стул.
- Выпейте воды, вам надо успокоиться. Как давно вы видели усопшего… вашего друга в последний раз?
- Я не хочу пить. В гробу не он!
- Видите ли… После смерти лицо сильно меняется. Иногда до неузнаваемости... Выпейте, прошу вас… - он снова подсунул ей стакан воды, но она отмахнулась так резко, что все выплеснулось на сутану.
- Простите. Я точно знаю, что это не Рик Ланти - а значит, он жив! И я найду его, - она встала, отпихнула служителя церкви и выбежала из крематория.
Две недели спустя Натали сидела в парке, рассеянно швыряя голубям кусочки хлеба. Она сбилась с ног, разыскивая Рика, но безрезультатно. В полиции отказались её слушать - официально Рик был признан мертвым, тело кремировано, и ей прямо заявили, что бабьими бреднями заниматься никто не собирается.
Его квартира была сдана и новые жильцы не имели понятия, куда делись вещи предыдущего, а в фирме, где он работал, только пожимали плечами - умер же!
Натали совсем отчаялась. Единственное, в чем она была абсолютно уверена - в гробу был другой человек.
Её внимание привлекла мужская фигура невдалеке. Высокий худощавый человек торопливо шел через парк, на ходу разговаривая по телефону.
Натали кинулась следом:
- Рик! Рик, постой! - мужчина обернулся. Не веря глазам, Натали подбежала к нему, - Рик! Куда ты пропал? Они объявили тебя мертвым, а ты… Где ты был? Что произошло?!
Он вежливо улыбнулся:
- Кто вы? Мы знакомы?
- Это же я. Я, Натали. Я ищу тебя уже две недели. Ты даже не представляешь, что я пережила! - её большие голубые глаза наполнились слезами.
- Я вам соболезную, но вы ошиблись. Меня зовут Ричард Ландовски, и я вас впервые вижу, Нэнси.
- Натали! - она вцепилась в лацканы его пиджака, - ну вспомни же!
Он снисходительно посмотрел на неё и вздрогнул от порыва холодного ветра. Оглянулся - вместо ухоженного летнего парка они вдруг оказались на мостике корабля, несущегося на огромной скорости. Волна захлестнула палубу, Рика окатило с головы до ног ледяной водой, но толпа головорезов у правого борта только торжествующе взревела, потрясая оружием и абордажными крючьями. Догоняя роскошный галеон, они были готовы к схватке, и даже деревянная фигура на носу замахнулась огромным ножом.
“Что…” - Рик оттолкнул Натали и вырвался из безумного видения.
Они снова были в парке, промокшие насквозь, и в ушах Рика все еще гремел приказ “На абордаж!”
- Что ты сделала? Ты… ты гипнотизерша, да? - прекрасно понимая, что банальным гипнозом здесь и не пахнет, Рик осторожно сунул руку в карман и нащупал шприц, - это было… ошеломительно! - он быстро вонзил иглу в плечо девушки и нажал на поршень. Когда она обмякла, он подхватил её на руки и понес, бормоча: “У моей подруги солнечный удар, я отвезу её в больницу”
****************************************************************
Натали застонала и попыталась открыть глаза - но веки словно налились свинцом. Каждый вдох давался с трудом, во рту пересохло и горло горело от жажды. Откуда-то издалека она услышала голоса.
- Значит, она узнала его? Как же так, вы утверждали, что все тщательно проверили!
- Я сам не понимаю, как это получилось. Но поверьте - этот экземпляр наша большая удача! У того, чье тело сейчас занимаю я, нет и десятой доли той силы, которой обладает она. Она не воображает - она материализует, причем, не один объект, а полностью смоделированную ситуацию! С такой силой мы продержимся здесь очень долго. А если она такая не одна? Мы же сможем...мы сможем восстановить наш мир! Вернуть его к заводским установкам, как здесь иногда говорят!
- Их еще отыскать надо. А пока подготовьте все к замене - её тело нам тоже понадобится, еще много наших лучших умов страдают в криокамерах.
“Что бы они не задумали - я этого точно не желаю допускать!” - Натали сосредоточилась…”No colors anymore I want them to turn black!” Четкий ритм дал ей силы, она встала. Вокруг девушки медленно расползалось пятно абсолютной черноты. Как создательница, она одна прекрасно видела в непроглядной тьме, и уверенно направилась к двери. Мимо неё брели ошарашенные люди, натыкаясь в темноте на стены и друг на друга, но ей было все равно. Натали сомневалась, что это настоящие люди - сколько таких, как Рик? Пропавших, и, вероятно погибших…
Утирая слезы, она вышла наружу, остановилась, глядя в ясное голубое небо. За спиной девушки распух огромный черный пузырь, скрывающий здание со странными существами.
Она обернулась, тихо вздохнула - с легким хлопком пузырь исчез, унося в неведомое захватчиков.
- Я вас сама верну к заводским установкам! - Натали устало села на поребрик и опять уставилась в небо.