Как многие фразеологизмы, выражение «Я умываю руки» пришло к нам из Библии. Евангелие от Матфея содержит такую фразу: «Пилат, видя, что ничто не помогает, но смятение увеличивается, взял воды и умыл руки перед народом». После этих слов прокуратор произнес: «Не виновен я в крови праведника сего». Пилат пытался спасти Христа от казни и от разъярённой толпы, жаждущей крови.
Фраза «я умываю руки» означает, что человек снимает с себя всю ответственность за происходящее или он больше не хочет участвовать в каком-либо деле.
В современном понимании фраза практически не изменила своего значения и используется довольно часто.
Вода во все времена считалась символом чистоты и люди, не признававшиеся своей вины, в древности омывали руки водой со словами «Руки мои чисты», не признавая вины своей.
