Знакомство будущей писательницы и мемуаристки 25-летней Лидии Алексеевны Авиловой с Антоном Павловичем Чеховым состоялось в конце 1889 года.
Она хорошо была знакома с творчеством писателя. Он был для нее чрезвычайно интересен как автор и как личность. Лидия Алексеевна старалась запомнить мельчайшие черты поведения Антона Павловича.
Они встретятся вновь, спустя несколько лет и Чехов вспомнит женщину, с которой познакомился в доме издателя "Петербургской газеты". К этому моменту у Лидии Авиловой было уже трое детей.
Их переписка продолжалась с 1892 года до самой смерти писателя в 1904 году. Она прерывалась на долгое время, а потом начиналась вновь.
Сохранилось 31 письмо самого Чехова и 3 письма Авиловой. Это не означает, что Лидия писала меньше писем. После смерти писателя она попросила его сестру вернуть письма, адресованные Антону Павловичу. Получив письма обратно, женщина их тут же сожгла.
У писателя был особый пунктик - в конце года он разбирал всю переписку по алфавиту. Сохранность трех имеющихся писем объяснялась, тем, что Антон Павлович не успел добавить их к уже "обработанным" и аккуратно перевязанным посланиям.
В истории отношений писателя и писательницы были и тайные переписки, и ссоры, и символичные подарки. В литературных строках были скрытые послания, которые прекрасно понимали только Лидия Авилова и Антон Чехов.
Глубоко символичным был подарок, который однажды сделала Лидия Алексеевна. Она попросила ювелира создать брелок в виде книги. На лицевой стороне нужно было написать "Повести и рассказы. Соч. Ан. Чехова". На обратной - страница 267-я, стр. 6 и 7.
В книге под этими строками скрывалось следующее - "...Если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь, то приди и возьми ее...".
Понял ли Антон Павлович Чехов от кого он получил анонимный подарок или нет? Но вскоре на свет появится рассказ "О любви".
Лидия Алексеевна была готова отправиться за Чеховым в Ялту, но в последний момент не решилась оставить мужа, которого она безмерного уважала, и детей.
Она пережила Чехова на 39 лет, оставив после себя довольно спорные воспоминания о писателе и их чувствах.