Звёзды мерцают в небе, как миллионы маленьких маячков. Я выхожу из дома, застёгивая пальто, чтобы защититься от холодного ночного ветра. Поднимаю голову и млею. Внезапно далёкие галактики и звёзды оказываются в моём поле зрения. Я чувствую глубокую связь с этими космическими объектами. Может быть, это потому, что я сделан из звездной пыли... Как и вы.
Каждая часть человеческого тела сделана из элементов, выкованных звёздами. Скажу больше, всё, что вы видите: ваша еда, ваш автомобиль и всё вокруг обязаны своим существованием далёким солнцам. Все звёзды - гигантские, долгоживущие печи. Их интенсивное тепло может вызвать столкновение атомов, создавая новые элементы. В конце жизни большинство звёзд взорвётся, разбрасывая вокруг себя элементы, которые они выковали, в далёкие просторы Вселенной.
Новые элементы также могут развиваться во время звёздных катастроф. Не так давно, астрономы стали свидетелями доказательства создания золота во время отдалённого столкновения между двумя умирающими звездами, а другая команда учёных обнаружила свет от давно исчезнувшей "звёздной" галактики. Вскоре после того, как образовались Вселенная, галактики штамповали звёзды с невероятной скоростью. Подобные наблюдения астрономов могут помочь объяснить, как появилось достаточное количество элементов для создания Солнечной системы.
В свою очередь, такие открытия помогают учёным лучше понять, откуда всё во Вселенной берёт свое начало.
После Большого Взрыва.
Химические элементы являются основными строительными блоками нашей Вселенной. Земля содержит 92 природных элемента с такими названиями, как углерод, кислород, натрий и золото. Их атомы - это удивительно крошечные частицы, из которых состоят все известные химические вещества.
Каждый атом напоминает Солнечную систему. Крошечное, но внушительное сооружение стоит в центре. Это ядро состоит из смеси связанных частиц, известных как протоны и нейтроны. Чем больше частиц в ядре, тем тяжелее элемент. Химики составили диаграммы, которые размещают элементы в порядке, основанном на структурных особенностях, таких как количество протонов.
Возглавляет их карты водород. Элемент один, и у него один протон. Следующим идёт гелий с двумя протонами.
Люди и другие живые существа полны углерода. Земная жизнь также содержит много кислорода. Кости богаты кальцием, а железо, заставляет нашу кровь краснеть. В нижней части периодической таблицы природных элементов находится Уран, природный тяжеловес, с 92 протонами. Ученые искусственно создали более тяжелые элементы в своих лабораториях. Но они крайне редки и недолговечны.
Вселенная не всегда могла похвастаться таким количеством элементов. Вернёмся к Большому взрыву, около 14 миллиардов лет назад. Физики считают, что именно тогда материя, свет и всё остальное взорвалось из фантастически плотной, горячей массы размером с горошину. Это повлекло за собой расширение Вселенной, внешнее рассеивание массы, которое продолжается и по сей день.
Большой Взрыв закончился в мгновение ока, но он стал началом всей Вселенной.
После Большого взрыва единственными элементами были водород и гелий, а образование следующих 90 заняло гораздо больше времени. Чтобы построить эти более тяжёлые элементы, ядра более лёгких атомов должны были слиться воедино. Этот ядерный синтез требует серьёзного тепла и давления. Действительно, для этого нужны звёзды.
Сила звезды.
В течение нескольких сотен миллионов лет после Большого Взрыва, Вселенная содержала только гигантские газовые облака. Они состояли примерно из 90% атомов водорода, остальное - из гелия. Со временем, гравитация всё сильнее притягивала молекулы газа друг к другу. Это увеличивало их плотность, делая облака горячее. Как космическая корпия, они начали собираться в шары, известные как протогалактики. Внутри них материал продолжал скапливаться во всё более плотные сгустки. Некоторые из них превратились в звёзды. Звёзды всё ещё рождаются таким образом, даже в нашей галактике Млечный Путь.
Нам повезло.
Около 5 миллиардов лет назад звёзды Млечного Пути породили все 92 элемента, присутствующие сейчас на Земле. Действительно, гравитация притягивала их друг к другу, превращая в горячее космическое варево, которое в конечном счёте сольётся в нашу Солнечную систему, а несколько сотен миллионов лет спустя родилась Земля.
В течение следующего миллиарда лет появились первые признаки жизни на Земле. Никто точно не знает, как здесь началась жизнь. Но ясно одно: элементы, которые сформировали Землю и всю жизнь на ней, пришли из космоса. Каждый атом в вашем теле был выкован в центре звезды или при столкновениях между звёздами.
Одни или нет?
Если элементы, ответственные за жизнь на Земле, зародились в космосе, не могли ли они поспособствовать зарождению жизни где-то ещё? Никто не знает. Но это не из-за отсутствия попыток. Множество организаций и институтов, ведут поиск жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Данные учёных говорят о том, что планеты не могут образоваться, пока не будет достаточно тяжёлых элементов. Получается, что мы действительно можем быть одни в галактике, потому что до Солнца было не так много звёзд. Земля может быть первой цивилизацией в галактике, но не последней.
