Вообще говоря, кремний является основным материалом не только в солнечной энергетике, но и в принципе в мире современных технологий. Стремительное развитие электроники связано с изобретением и пониманием работы транзистора. Масштабные исследования и важный технологический прорыв берёт начало в примерно середине 20го века, когда в качестве полупроводникового материала в основном использовался германий.
Так, до 1970х годов германий был основным материалом в микроэлектронике, пока кремний, имея преимущества в физических и электронных свойствах, полностью его не вытеснил. Ещё одно немаловажное преимущество кремния по сравнению с германием - это его распространённость. Запасы германия в природе очень скудны, а масштабы потребления материалов для современных технологий внушительны.
Так, наука сосредоточилась на изучении кремния, а технологи активно внедряли его в полупроводниковую промышленность. Были опубликованы сотни научных работ и изобретены различные методы получения кремния.
Сегодня масштаб знания свойств и технологий производства, а также простая интеграция в промышленность, сделали кремний абсолютным лидером и в микроэлектронике, и на рынке солнечных батарей.
И это несмотря на то, что кремний по физическим свойствам является плохим материалом для солнечных батарей. Ученые и технологи сегодня активно исследуют альтернативные материалы, позволяющие сэкономить расход материала в 100 раз, не потеряв, а даже выиграв в эффективности. Но доля таких технологий на рынке всё ещё меньше 10%.
Кремний пока что не догнать!