Леди Монтегю была британской аристократкой, феминисткой и писательницей, которая прославилась своими "Турецкими письмами" (они стали уникальной книгой, посвященной мусульманскому Востоку). Если бы это были все ее достижения, она бы, скорее всего, быстро забылась, оставаясь одной из многих писательниц-путешественниц, одной из первых феминисток. Но она участвовала и в общественном здравоохранении. Именно ей принадлежит большая заслуга в том, чтобы привезти в Европу раннюю технику иммунизации от оспы.
Бедствие для всего континента
Оспа оставалась настоящим бедствием для большинства стран мира даже в XX веке. Заболевание, вызванное двумя штаммами вируса Вариола, имело смертность, которая доходила до отметки в 35 процентов. Если даже человеку удавалось выжить, у него оставались неприглядные шрамы. Среди распространенных осложнений регулярно встречались артрит и потеря зрения.
Монтегю хорошо знала оспу. Ее брат умер от этой болезни в молодости. Сама она едва выжила в 1715 году. Выжить англичанке удалось, но ее внешность была сильно испорчена. Она потеряла ресницы, на ее лице навсегда осталась грубая кожа, оно постоянно казалось загорелым.
Переезд в Турцию
Когда ее супруг получил место посла в Турцию через год после ее болезни, она отправилась его сопровождать. Семейная пара поселилась в Константинополе (нынешнем Стамбуле).
В "Турецки письмах", которые она в то время создавала, был запечатлен мир Ближнего Востока с ее английскими друзьями. Большое внимание было уделено традициям, обычаям и быту мусульманского общества.
Одна из вещей, которую описала леди Монтегю, была практика раннего прививания от оспы. Ее практиковали уже около века. Не только в Азии, но и на Черном континенте.
Для этого небольшой кусочек пустулы больного с легкой формой оспы помещали в один или несколько порезов на теле здорового человека. Примерно через неделю он заболевал легкой формой оспы, выздоравливал, а с тех пор становится невосприимчивым к этому заболеванию.
Леди Монтегю была настолько впечатлена эффективностью данного метода, что подробно его описана. У нее был знакомый шотландский врач Чарльз Мейтленд, работавший в посольстве. В 1718 году он привил таким образом своего 5-летнего сына, заразив от болевшей легкой формой оспы местной женщины.
Оспа в Лондоне
Супруги Монтегю в Лондоне пробыли недолго. В Англию они вернулись уже в 1718 году.
Через четыре года на Лондон обрушилась эпидемия оспы. Тогда Монтегю попросила Мейтленда, также приехавшего домой из Турции, привить тем же способом ее дочь. Девочке было 4 года, на процедуру пригласили нескольких именитых докторов. Процедура прошла успешно.
Позже Мейтленд провел этот эксперимент на 6 узниках тюрьмы Ньюгейт. Им пообещали свободу, если они примут участие в вакцинации. Все шестеро выжили, а позже оказались невосприимчивы к оспе. После успешно была вакцинирована группа детей-сирот. Снова никто не заболел.
Несмотря на это, к идее преднамеренного заражения в то время по-прежнему относились настороженно. Тем более, 2-3% пациентов, которые подверглись вакцинации, все же умерли от оспы. Либо процедура не сработала, либо они подхватили другой штамм вируса.
Кроме того, люди с различными заболеваниями по-прежнему могли быть переносчиками заболевания. Из-за этого леди Монтегю подверглась критике. Общество скептически относилось к идеям, которые исходили от женщины. К тому же их считали восточными, то есть варварскими.
Общественное мнение
С самого начала леди Монтегю знала, что вакцинация не будет принято обществом на ура. Описывая данный метод, она отмечала, что намерена приложить все усилия, чтобы внедрить в моду это изобретение.
С большим энтузиазмом она принялась пропагандировать данный метод избавления от оспы, рассказывая всем вокруг о его высокой эффективности.
Героиня нашей статьи лично навещала выздоравливающих пациентов, публиковала отчеты о своей практике в лондонских газетах. Благодаря ее высокому положению в обществе и авторитету даже представители королевской семьи решились на вакцинацию. Первыми прививку сделали детям принцессы Уэльской в 1722 году.
Важность ранней вакцинации
Историки утверждают, что без ее настойчивости эта вакцинация никогда бы не завоевала такой популярности, а оспа стала бы еще большей угрозой для европейцев, чем была раньше.
Знаменитый британский поэт Александр Поуп говорил, что для Монтегю бессмертие станет должной стать наградой за ту работу, которую она проделала. Ей обязаны жизнью несколько поколений потомков. Эта женщина сыграла большую роль в освобождении мира от ужасов эпидемий оспы.
Подобная вакцинация проводилась в Англии в течение еще нескольких десятков лет. Ситуация изменилась, когда Эдвард Дженнер нашел более действенный и безопасный метод, используя коровью оспу. Это было в 1796 году.
Прививка имела решающее значение в окончательной победе человечества над оспой. В 1980 году эта болезнь была полностью ликвидирована во всем мире.