Трудно представить, чтобы какой-либо организм прожил на Земле более 1000 лет. Пожары, землетрясения, болезни, вредители, изменение климата – от этих факторов не скрыться. Но природа таит сюрпризы, превосходящие даже самые смелые фантазии. Оказывается, на планете много деревьев, чей возраст оценивается сотнями столетий. А самое старое из ныне живущих росло еще до строительства египетских пирамид.
Секвойя Генерал Шерман
В обширном лесу на территории Национального Парка «Секвойя» в Калифорнии произрастает одно из самых древних живых организмов Земли. По сложившейся традиции, деревьям-рекордсменам присваивают имена собственные.
Высота секвойядендрона гигантского, получившего имя в честь генерала У. Шермана, составляет свыше 83 м. Объем дерева оценивается в 1487 м3. Открыто оно в 1879 году, а возраст оценивается в 2300-2700 лет. Пусть это и не самое старое создание планеты, зато самое тяжелое среди отдельно стоящих деревьев – примерно 1910 тонн.
Каштан сотни лошадей
По преданию, под этим деревом от ливня укрывалась королева Арагонская, сопровождаемая 100 рыцарями на лошадях. Удивительно, но растет дерево всего в 8 километрах от ныне действующего и весьма активного вулкана Этна на Сицилии (Италия).
Мало того, что это самый эпический каштан, но и самое широкое дерево в мире – в обхвате его ствол достигает 58 м. О возрасте говорить сложно: ученые выставляют слишком широкие возрастные пределы – от 2000 до 4000 лет и более. Фактически, этот живой организм может побороться за титул старейшего на планете.
Сосна Мафусаил
Представители вида сосны остистой межгорной являются самыми старыми деревьями на Земле. Наиболее древние из них произрастают в уникальном месте – в Белых горах на востоке Калифорнии. В целях охраны от браконьеров и коллекционеров конкретные места их нахождения держатся в тайне.
Сосна Мафусаил является рекордсменом по продолжительности жизни. Ее возраст оценен достаточно точно. Первый росток пробился в 2831 году до нашей эры. То есть, на сегодня сосне 4850 лет! При этом ученые подчеркивают, что существующие датировки могут немного принижать реальные значения. Вполне возможно, Мафусаилу, названному в честь деда библейского героя Ноя, свыше 5000 лет.
Экземпляр был обнаружен Эдмундом Шульманом в 1957 году. С начала 1950-х он работал в данной местности, изучая приспособляемость деревьев в изменениям климата. С подсказки местных егерей он наткнулся на уникальную рощицу, в которой многие сосны были старше 4000 лет.
Есть ли деревья старше?
К сожалению, в 1964 году один из ученых срубил для исследований сосну Бристлекона в окрестностях горы Уилер-Пик (Невада). Как оказалось, это было самое старое из известных деревьев планеты. Прометею (так назвали образец) было 4862 года, что на 66 лет больше, чем Мафусаилу.
В 2013 году прошла информация, что ученые обнаружили еще одно примечательное дерево в Белых горах. Сообщалось, что его возраст превышал 5000 лет. Дата прорастания - 3050-й год до нашей эры. Но спустя 4 года рекорд аннулировали из-за ошибок при тестировании образца. Таким образом, сосна Мафусаил пока считается самым древним из живых организмов планеты.
Древние клональные растения
На Земле растут удивительные деревья, которые являются клонами самих себя. То есть генетически это один и тот же организм, который умирает и возрождается из собственных клеток, а точнее – корневой системы. В штате Юта (США) произрастает древнейшая роща - колония осинника. На 47 гектарах находятся около 47000 осин с идентичным генетическим кодом.
Система напоминает грибницу: стволы растений, словно плодовое тело, вырастают и отмирают, а корни сохраняют жизненную силу веками, разрастаясь и захватывая новые территории. Возраст колонии «Пандо» оценивается минимум в 80000 лет. При этом не исключено, что клональному растению гораздо больше лет – до 1 миллиона!