Его называли "летающий танк", пехота любила и с нетерпением ждала его появления над головой. Враги боялись и называли "черная смерть". Штурмовик Ил-2 стал самым массовым боевым самолетом Великой Отечественной Войны - всего было выпущено 36154 самолета разных модификаций.
А начиналось это в феврале 1938 года, когда Главный конструктор Сергей Владимирович Ильюшин направил руководству страны докладную записку, в которой предлагал постройку ударного самолета - бронированного штурмовика, предназначенного для действий по войскам противника непосредственно на поле боя. Главной особенностью штурмовика являлся обтекаемый бронекорпус, представлявший собой часть силовой конструкции самолета. Мотор, масло- и бензобаки, водо- и маслорадиаторы, а также летчик и штурман находились внутри бронекорпуса. В январе 1939 года был готов проект бронированного двухместного штурмовика БШ-2 с двигателем АМ-34ФРН мощностью 1050 л.с. Самолет должен был иметь максимальную скорость у земли 400 км/час, посадочную скорость 110 км/час, дальность полета с нормальным весом 800 км, практический потолок 8000 метров. вооружение у летчика 2 пулемета ШКАС и 2 пулемета крупнокалиберных вперед, у штурмана спарка ШКАС, 300 кг бомб. В это время был разработан более мощный двигатель АМ-35 мощностью 1350 л.с., и на самолет решили установить его. Первый опытный образец БШ-2 выполнил первый полет 2 октября 1939 года. Второй опытный БШ-2 взлетел в конце декабря, и испытания продолжались до конца марта 1940 года. Шли они очень тяжело по причине дефектов двигателя АМ-35, в особенности систем охлаждения воды и масла. Совместными усилиями ОКБ Ильюшина и ОКБ Микулина удалось решить проблемы охлаждения двигателя, однако отмечалась ненадежная работа двигателя. Были замечания и к самолету, из которых основным считалась чрезмерно задняя центровка. Также было предложено установить более мощный двигатель АМ-38 мощностью 1625 л.с. невысотный. В мае 1940 года отчет об испытаниях бронированного штурмовика БШ-2 был утвержден с условием устранения недостатков. В сентябре прошел заводские испытания двигатель АМ-38 и его установили на самолет. Одновременно начались работы по переделке второго опытного образца БШ-2 в одноместный вариант. Сергей Владимирович Ильюшин понял, что доводка самолета в двухместном варианте потребует много времени, и сроки окончания этих работ не устроят ни правительство, ни военных. Снятие кабины стрелка ускорило доводку и решило вопрос центровки самолета, летные данные одноместного варианта оказались гораздо лучше. Одноместный самолет был принят на вооружение. Бронированный штурмовик БШ-2 по приказу НКАП (Народный комиссариат авиационной промышленности) от 9 декабря 1940 года получил наименование Ил-2. С большим трудом решался вопрос с вооружением самолета. Первоначально предложенная для вооружения магазинная пушка МП-6 имела очень большую отдачу, и ее размещение на самолете оказалось сложной задачей, кроме того, процесс ее доводки затянулся. В результате на Ил-2 стали устанавливать две пушки ВЯ-23 калибра 23 мм или две пушки ШВАК калибра 20 мм, с которыми самолет прошел испытания. В конструкцию самолета были внесены изменения. Мотор сдвинули вперед - вниз и подняли сиденье кресла летчика. Изменилась конструкция бронекарманов за выхлопными патрубками, воздухозаборника мотора, установили дополнительный топливный бак. Серийное производство одноместного самолета Ил-2 было начато на авиационном заводе № 18 в Воронеже.
Серийный самолет Ил-2 с двигателем АМ-38 на контрольных испытаниях в июне 1941 года показал следующие характеристики: экипаж 1 человек; мощность взлетная 1600 л.с., номинальная 1500 л.с.; длина самолета 11,6 метра, размах крыла 14,6 метра, площадь крыла 38,5 кв. метра; вес пустого самолета 4076 кг, полетный вес 5396 кг. Максимальная скорость у земли 387 км/час, на высоте 2500 метров 423 км/час, время набора высоты 1000 метров 1,7 мин., высоты 3000 метров 5,4 мин, дальность полета у земли 508 км, посадочная скорость 146 км/час, длина разбега при взлете 410 метров. Вооружение две пушки ШВАК калибра 20 мм, два пулемета ШКАС винтовочного калибра, восемь ракет калибра 82 мм под крылом и 400 кг бомб - в перегрузку 600 кг.
В ходе серийного выпуска в конструкцию Ил-2 вносились изменения, связанные с устранением выявленных дефектов и приспособлением технологии изготовления к местным условиям. В результате эвакуации предприятий сформировались две производственные базы по выпуску штурмовиков Ил-2 - заводы №№ 30,45 и 125 в Москве и заводы №№ 1,18,24 и 207 в Куйбышеве. Летом 1941 года перешли от цельнометаллической конструкции крыла к смешанной - лонжероны и центроплан металлические, обшивка, стрингеры и нервюры из фанеры и дерева. Хвостовая часть фюзеляжа первоначально была металлическая, затем в металлическом и деревянном вариантах, а с лета 1942 года практически все самолеты шли с деревянной хвостовой частью. Усиление производилось при помощи наружных алюминиевых стрингеров. Была изменена конструкция складывающихся подкосов шасси, при этом увеличилась их прочность. Для снижения вероятности пожара на самолет Ил-2 была смонтирована система заполнения топливных баков углекислым газом. Летом 1942 года пришлось устанавливать на воздухозаборник двигателя пылефильтры, так как при эксплуатации на полевых аэродромах пыль беспрепятственно попадала в двигатель и выводила его из строя.
В тяжелейших условиях налаживалось эвакуированное производство самолетов Ил-2. Выпуск самолетов Ил-2 на Куйбышевском заводе № 18 после эвакуации из Воронежа удалось возобновить с 10 декабря 1941 года, при этом использовался задел, привезенный из Воронежа. Очень тяжелое положение сложилось на авиационном заводе № 1. Цеха почти всех заводов не имели крыши, не было никакого отопления и вообще никаких удобств. Не было столовых, в цехах организовывали пункты питания, где кормили только супом, хлебом и горячим чаем. Из цехов многие рабочие после смены не уходили, потому что жили там же, организовывали "спальные уголки".
На фронтах в этот момент было очень тяжелое положение, и катастрофически не хватало штурмовиков. 23 декабря 1941 года Сталин прислал телеграмму директорам Куйбышевских авиационных заводов №№ 1 и 18 Третьякову и Шенкману: "Вы подвели нашу страну и нашу Красную Армию. Вы не изволите до сих пор выпускать Ил-2. Самолеты Ил-2 нужны нашей Красной Армии теперь как воздух, как хлеб. Шенкман дает по одному Ил-2 в день, а Третьяков дает МиГ-3 по одной, по две штуки. Это насмешка над страной, Красной Армией. Если 18 завод думает отбрехнуться от страны, давая по одному Ил-2 в день, то жестоко ошибается и понесет за это кару. Прошу Вас не выводить правительство из терпения и требую, чтобы выпускали побольше Илов. Предупреждаю последний раз. Сталин"
Организация массового производства штурмовиков Ил-2 и двигателей в ним на новых предприятиях привела к резкому ухудшению качества изготовления самолетов, снижению их летных данных и возрастанию числа летных происшествий. Особенно много жалоб было на качество изготовления самолетов заводом № 1. Также много жалоб было на двигатели АМ-38, изготавливаемые заводом № 24, которые в среднем работают по 30 - 50 часов и не вырабатывают установленный ресурс 150 часов. Ситуация с техническим состоянием новых самолетов Ил-2, поступающих с авиационных заводов достигла критической весной 1943 года. Многие новые самолеты Ил-2 до фронта не долетали из-за аварий и катастроф при перегоне, а на самих фронтах, по данным историка авиации Олега Растренина, процент неисправных самолетов Ил-2 доходил до 40 %. Государственный Комитет Обороны, штаб ВВС и НКАП приняли чрезвычайные меры по исправлению создавшейся ситуации. Была создана Главная инспекция по качеству и значительно расширена военная приемка продукции не только по авиационным и моторным заводам, но и по производству комплектующих. Было расширено производство запчастей и ремонтных комплектов, которые поставлялись в полевые авиаремонтные мастерские. Благодаря принятым мерам, качество выпускаемых новых самолетов Ил-2 постепенно повысилось, но окончательно этот вопрос так и не решился. Тут есть еще один аспект - не очень высокое качество сборки самолетов значительно ухудшало летные качества. Испытания в ЦАГИ и ЛИИ показали, что, например, самолеты Ил-2 выпуска завода № 18 имели резерв по скорости около 50 км/час, который складывался из-за плохой герметизации тоннелей радиаторов, потерь из-за отсоса створок бомболюка в полете, отсутствия обтекателей ракетных орудий и заднего колеса, а также низкого качества отделки фонаря кабины пилота и самолета в целом. Улучшение отделки и обработки внешней поверхности самолета Ил-2 позволило довести максимальную скорость у земли до 410 - 420 км/час, однако на всех выпускаемых самолетах достигнуть этого не получилось.
Боевая жизнь штурмовика Ил-2 начиналась трудно. К началу войны в приграничные военные округа поступило всего 20 самолетов Ил-2, но из-за отсутствия подготовленных экипажей они не применялись в первые дни. Только 4-й ближний бомбардировочный авиационный полк Харьковского военного округа был полностью вооружен самолетами Ил-2 в количестве 63 машины, но не все экипажи освоили самолет. Перед началом войны подготовка летчиков Ил-2 проводилась на базе 1-й запасной авиационной бригады, размещенной в Воронеже недалеко от авиационного завода № 18, но до начала войны никто не успел вернуться в свою часть. Поэтому 23 июня 1941 года на базе 1-й запасной авиационной бригады был сформирован 1-й отдельный штурмовой авиационный полк особого назначения из летчиков - испытателей НИИ ВВС, имевших боевой опыт в Испании, Монголии и на Советско-Финской войне. Позднее полк был переименован в 430-й штурмовой авиационный полк. В течение первых недель войны в 1-ю запасную авиационную бригаду на переучивание постоянно прибывали вновь сформированные полки. В июле прошли переучивание и убыли на фронт 6 штурмовых авиационных полков, в августе 12, а в сентябре 14 полков. Всего за шесть месяцев войны 1-я запасная авиационная бригада сформировала и отправила на фронт 52 штурмовых полка. Летчики шли в бой, не успев как следует освоить новый самолет. По данным историка авиации Олега Растренина, средний налет при подготовке пилота Ил-2 в 1941 году составлял 4 часа 17 минут. Штурмовик Ил-2 не был легким в пилотировании, и, кроме того, не было тактики боевого применения самолета. В тяжелых условиях начала войны летчикам давали несвойственные, практически невыполнимые боевые задания, очень часто без истребительного прикрытия. Штурмовики несли огромные потери, средний налет на одну боевую потерю не превышал 8 - 9 самолетовылетов. Большие потери Ил-2 были вызваны и недостатками в боевой подготовке летчиков. Из 140 штурмовых авиаполков, сформированных и направленных на фронт в 1942 году, 14 полков прошли переформирование, то есть почти полностью сменили летный состав, 4 раза, 15 полков 3 раза и 37 полков 2 раза. Потребовалась серьезная работа многих специалистов, в том числе летчиков-испытателей, для исправления ситуации. Были сформированы 34-й запасной авиационный полк Московского Военного округа в Ижевске, а также 1-я запасная авиационная бригада Приволжского Военного округа, размещенная в городах Чапаевск, Кинель, Красный Яр Куйбышевской области, неподалеку от производственных баз изготовления самолетов Ил-2. Тут же полки комплектовались летным составом и материальной частью. В действующей армии большое внимание при подготовке уделялось слетанности групп. Со второй половины 1943 года штурмовики применялись только массированно, чаще группами не менее 8 - 10 самолетов, и обязательно при наличии истребительного прикрытия.
В июле 1941 года после начала боев летчики - штурмовики заговорили о защите хвоста штурмовика Ил-2. В августе 1941 года было изготовлено два опытных экземпляра штурмовиков Ил-2 с неподвижной стрелковой установкой для стрельбы назад. Одна стрелковая установка состояла из крупнокалиберного пулемета УБТ калибра 12,7 мм, другая состояла из двух пулеметов ШКАС винтовочного калибра. Прицеливание выполнялось при помощи системы зеркал. Испытания в НИИ ВВС показали плохие результаты, и в серию эти машины не запускались. Летом 1942 года работники ОКБ переделали два самолета Ил-2 производства завода № 30 в двухместные с кабинами воздушного стрелка и передали их на испытания в НИИ ВВС. Один самолет был вооружен пулеметом УБТ, второй пулеметом ШКАС. Лучшим был признан самолет с кабиной стрелка, вооруженной пулеметом УБТ. Однако, при установке кабины стрелка вес увеличился, летные качества снизились, продольная устойчивость стала хуже. Для улучшения устойчивости ракетное вооружение сократили до 4 орудий, и нормальную бомбовую нагрузку до 300 кг. В сентябре 1942 года успешно прошел 50-ти часовые испытания форсированный двигатель АМ-38ф взлетной мощностью 1700 л.с., который решили устанавливать на двухместный штурмовик Ил-2. Стоит заметить. что в июне 1942 года несколько одноместных штурмовиков Ил-2 8-й Воздушной Армии были переделаны в двухместный с пулеметом ШКАС силами полевых авиаремонтных мастерских, а в 17-й Воздушной Армии - с пулеметом УБТ. Такие же переделки выполнялись и в других частях, всего на фронте было переоборудовано около 1200 самолетов Ил-2. Начиная с января 1943 года на все самолеты Ил-2 одноместные и двухместные устанавливался двигатель АМ-38ф с воздушным винтом АВ-5л-158, однако пилотажные качества двухместных самолетов оставались неудовлетворительными. Для улучшения управляемости самолета конструктора ОКБ Сергея Владимировича Ильюшина улучшили конструкцию управления рулем высоты - ввели амортизационную пружину и контрбалансир, что значительно упростило пилотирование. Для повышения продольной устойчивости самолета центровка была сдвинута вперед с 31,5 % САХ (средней аэродинамической хорды) до 28,4 % путем увеличения угла стреловидности крыла по передней кромке. Проведенные испытания НИИ ВВС подтвердили значительное улучшение летных качеств самолетов Ил-2 с увеличенной стреловидностью крыла, и приказом НКАП от 9 ноября 1943 года все серийные заводы перешли на выпуск крыла "со стрелкой". Нормальная бомбовая нагрузка опять была поднята до 400 кг, а перегрузочная - до 600 кг.
Двухместный штурмовик Ил-2 со стреловидным крылом на испытаниях в сентябре 1943 года показал следующие характеристики: экипаж 2 человека, двигатель АМ-38ф, мощность взлетная 1720 л.с., номинальная 1500 л.с. Длина самолета 11,6 метра, размах крыла 14,6 метра, площадь крыла 38,5 кв. метра, вес пустого самолета 4556 кг, полетный 6256 кг. Максимальная скорость у земли 388 км/час, на высоте 1300 метров 407 км/час, время набора высоты 1000 метров 2,5 мин., 3000 метров 8,9 мин, длина разбега при взлете 390 метров. Вооружение две пушки ВЯ-23 калибра 23 мм и два пулемета ШКАС винтовочного калибра, 4 ракетных орудия калибра 82 мм, бомбовое вооружение нормальное 400 кг бомб, в перегрузку 600 кг, вооружение воздушного стрелка пулемет УБТ калибра 12.7 мм.
С принятием на вооружение двухместного Ил-2 потери от действий истребителей противника сократились. Также отработали тактику боевого применения. В результате средний налет на одну боевую потерю в 1943 году составил 26 самолетовылетов, а в 1944-1945 годах - 85-90 самолетовылетов. Кроме основного назначения, штурмовики Ил-2 использовались в качестве артиллерийских корректировщиков и разведчиков для фотографирования вражеских позиций. Весной 1943 года в НИИ ВВС успешно прошел испытания разведчик и корректировщик артиллерийского огня Ил-2КР. Он отличался от серийного Ил-2 установкой в кабине стрелка дополнительных приборов, более мощной радиостанцией, а также установкой в хвостовой части фюзеляжа фотоаппаратуры АФА-И.
Вместе с доводкой и дальнейшим развитием штурмовика Ил-2 Главному Конструктору Сергею Владимировичу Ильюшину было поручено создать противотанковый вариант штурмовика Ил-2, вооруженный пушками ШФК-37 калибра 37 мм конструкции Бориса Гавриловича Шпитального, которые на полигонных испытаниях показали высокую эффективность. Но установка на самолет Ил-2 оказалась неудачной, так как пушка имела магазинное питание, крепилась под крылом на амортизаторе и при стрельбе давала очень большое рассеивание. В реальных условиях боя использовать пушку было очень сложно. В 1941 году была создана авиационная пушка 11П-37 калибра 37 мм конструкции Александра Эммануиловича Нудельмана и Александра Степановича Суранова, которая отличалась большей надежностью в работе, имела ленточное заряжание и более удачную конструкцию. Позднее эта пушка устанавливалась на истребитель Як-9Т в развале цилиндров двигателя и показала хорошие результаты. На самолете Ил-2 пушки 11П-37, в серийном производстве именуемые НС-37, устанавливались в обтекателях у нижней кромки крыла. После проведения войсковых испытаний в серию в 1943 году был запущен самолет Ил-2, вооруженный двумя пушками НС-37 калибра 37 мм, выпуск был развернут на заводе № 30 в Москве. Однако отмечалось, что эффективное боевое применение штурмовиков Ил-2 с пушками НС-37 требует дополнительной подготовки пилотов.
Штурмовик Ил-2 весьма успешно воевал в составе морской авиации ВМФ. Первые штурмовые авиационные бригады появились в составе Черноморского и Балтийского флотов в 1942-1943 годах и широко применялись в боях против кораблей противника. Но оказалось, что наиболее эффективно самолеты Ил-2 работали при топ-мачтовом бомбометании. При этом способе самолет выходил в атаку на цель на максимальной скорости на высотах 20 - 40 метров над водой, сброс бомбы проводился на дистанции 150 - 300 метров, после чего самолет резко уходил вверх и в сторону. Бомба рикошетила от поверхности воды и попадала в борт или в палубу, или взрывалась под килем вражеского корабля. Этот способ был очень результативный, но, как говорили морские летчики, не для слабонервных, так как очень походил на штыковую атаку. Выход из атаки проходил под ураганным огнем противника, и бронированный корпус Ил-2 часто спасал летчиков. Позднее совместно с топ-мачтовиками стали использовать группы обеспечения и прикрытия, которые атаковали вражеские корабли пулеметно-пушечным огнем и бомбами с пикирования и отвлекали на себя зенитный огонь противника. Весной 1944 года при освобождении Крыма черноморские летчики провели 145 самолетовылетов на топ-мачтовое бомбометание, при этом более 40% сброшенных бомб поразили цели. Особенно отличился 13-й Краснознаменный гвардейский авиационный полк. Успешно воевал на Северном Флоте 46-й штурмовой авиационный полк. В общей сложности на каждый потопленный или поврежденный вражеский корабль или транспорт приходилось всего 2,4 самолетовылета и 4,8 бомбы весом 250 кг - 1200 кг.
Штурмовая авиация была основной ударной силой при поддержке наземных войск. За время войны было отправлено на фронт всего 356 штурмовых авиационных полков, из них 140 полков проходили в тылу переформирование, то есть почти полностью меняли летный состав, один раз, 103 полка два раза, 61 полк три раза, 31 полк четыре раза, и 21 полк пять раз. Боевые потери летчиков - штурмовиков составили 7837 человек.
В короткой статье много не скажешь, тем, кто интересуется техническими и историческими подробностями, очень советую работы историка авиации, большого знатока штурмовой авиации Олега Растренина.