В начале I тысячелетия до н. э. в социально-экономической жизни синдо-меотских племен уже намечались разительные перемены. Наступила новая эпоха — эпоха железного меча, железного плуга и топора. Развивалось плужное земледелие. Хлеб стал производиться не только для личного потребления, но и для продажи. Новые формы приобретает скотоводство (пастбищный нагул, табунное коневодство, широкий размах овцеводства). Кузнечное и гончарное производство выделились в самостоятельные отрасли. Появились первые ремесленники. Большое развитие получила торговля.
Происходила этническая консолидация синдо-меотских племен. Новая эпоха требовала новых форм выражения в искусстве, в частности в народной поэзии. Это было первым и главным толчком к созданию нартского эпоса.
Известно, что исторические периоды, когда одна общественная формация сменяется другой, играют важную роль в развитии искусства. Эпос «Нарты» создавался именно в такой период. Он — творение всего народа. Как отметил А. М. Горький, в древности устное художественное творчество трудящихся служило единственным организатором их опыта, воплощением идей в образах и возбудителем трудовой энергии коллектива. Нартский эпос был «возбудителем» не только «трудовой энергии», но прежде всего воинской доблести народа. Выйдя из недр первобытнородового строя, сказания о нартах отразили целый мир взглядов и представлений. В них народ не только выразил свои идеалы, но и изобразил самого себя.
Почти все исследователи нартского эпоса считают его продуктом родового строя, различные этапы которого нашли здесь художественное отражение. «Нарты» — один из самых древних эпосов. Как убедительно доказано в работах В. И. Абаева, Л. П. Семенова, Е. И. Крупнова и других исследователей, «основное ядро главных сказаний нартского эпоса, отчетливо отражающих сущность своей эпохи... было создано в ранний период железного века».