У Николая Гоголя на попечении было 4 младших сестры: Мария, Анна, Елизавета и Ольга. Две из них — Анна и Елизавета — по ходатайству Гоголя были зачислены «сверхкомплектно» в Патриотический институт в Санкт-Петербурге. Сам писатель преподавал в этом заведении историю и ради сестёр отказался от жалования. Однако администрация института решила принять девушек без оплаты, а жалованье Гоголя сделать капиталом, на который в будущем смогут жить девушки.
В 1840 году сёстры должны были выпуститься, но Гоголь потерял бумажник с деньгами и всеми бумагами, так что обеспечить Анну и Елизавету в первое время ему было совершенно нечем. К счастью, друг писателя Сергей Аксаков дал две тысячи рублей (а их, в свою очередь, взял у капиталиста Бернадаки, большого поклонника писателя).
Гоголь перевез сестёр к княгине Репниной, они там сильно грустили по институту, хотя их у княгини «разласкали», по выражению Аксакова.
Гоголь «очень жаловался на юродство институтского воспитания и говорил, что сёстры не умеют даже ходить по-человечески», пишет Аксаков. Девушки и правда ходили довольно плохо.
Это были такие дикарки, каких и вообразить нельзя. Они стали несравненно хуже, чем были в институте: в новых длинных платьях совершенно не умели себя держать, путались в них, беспрестанно спотыкались и падали, от чего приходили в такой конфуз, что ни на один вопрос ни слова не отвечали.
Наконец Гоголь решил перевезти сестёр в Москву. Аксаков и тут помог с экипажем, посадив к девушкам для помощи в дороге свою дочь Веру.
Уродливость физического и нравственного институтского воспитания высказывалась тут выпукло и ярко. Ничего, конечно, не зная и не понимая, они всего боялись, ото всего кричали и плакали, особенно по ночам. Принуждённость положения в дороге, шубы, платки и теплая обувь наводили на них тоску, так что им делалось и тошно, и дурно. К тому же, как совершенные дети, они беспрестанно ссорились между собою. Всё это приводило Гоголя в отчаяние и за настоящее, и за будущее их положение.
Девушки продолжали капризничать и во время обеденных остановок в пути: и еда не такая, как в институте, и всё не такое, как в институте. А путешествие из Санкт-Петербурга в Москву в те годы продолжалось четверо суток.
Впрочем, вопреки опасениям Гоголя, судьба Анны и Елизаветы сложилась относительно благополучно. Анна не вышла замуж, в 80-х годах 19 века обосновалась в Полтаве, где принимала в гостях потомков Пушкина. Умерла в 1893 году. Елизавета вышла замуж в 1851 году, спустя 5 лет родила сына, а в 1864 году, в 40 лет, умерла.
Дорогие друзья, напоминаем вам, что провести своё исследование в первоисточниках можно, имея читательский билет РГБ. Для всех читателей нашей библиотеки открыт доступ к электронным книгам и архивам журналов ведущих мировых издательств.