Семейство Журбиных имеет большую историю. Их предки на протяжении столетий занимались судостроением. В свое время дед Матвей начал заниматься этим нелегким делом, хотя и не был силен в алгебре. Илья Матвеевич - его сын, продолжил отцовское дело, как и его внуки Леша, Антон и Витя. Три поколения проживают под одной крышей и бережно хранят не только профессиональные, но и семейные ценности.
История начинается в сложный для всех период - происходят большие изменения, как в жизни семьи, так и в жизни завода. Новое приходит на смену отжившему, внедряются новые методы и новые технологии, что не по душе старшим членам семейства - особенно, Илье Журбину, который чувствует себя уязвленным и униженным из-за того, что его огромный опыт вроде как оказывается никому не нужным. Что, конечно же, не соответствует истине, но Илье еще только предстоит это понять и суметь сделать сложный шаг навстречу новому.
Деда Матвея новшества задевают не так сильно, у него другая проблема - возраст дает о себе знать, Матвей уже не справляется с работой. Косячить он не привык, но и дома сидеть ему невыносимо. Но не вахтером же досиживать свою жизнь... А как быть?
Из младшего поколения Журбиных в центр внимания авторы фильма поставили Алексея (Алексей Баталов, первая крупная роль в кино). Алексей - первый из членов семьи, "отделяющийся" от нее. Все живут общим домом, Алексей же получает от завода собственное жилье - он решил жениться, а отчий дом не может вместить еще одно семейство. Вот только его невеста Катя (Елена Добронравова) внезапно увлекается завклубом (Николай Гриценко) - противным челевечишкой, который, однако, ловко играет на катиной наивности, но, узнав о ее беременности, быстренько делает ноги. Алексей тяжело переживает измену Кати, но не позорит ее перед родными, молча перенося обвинения в непорядочности.