У пьесы в стихах «Маскарад», написанной в 1835 году, была довольно трудная судьба. Лермонтов мечтал увидеть ее на сцене. И когда представил ее в драматическую цензуру, получил отказ из-за «слишком резких страстей». Поэт несколько раз переделывал текст, добиваясь постановки своего детища на сцене Александринского театра. Но при жизни Лермонтова этого не произошло.
С 1911 года над спектаклем начали работать режиссер В. Э. Мейерхольд, худож-ник А. Я. Головин и композитор А. К. Глазунов. Постановка готовилась шесть лет — срок необычайный в истории театра.
В своих воспоминаниях Ю. М. Юрьев, исполнитель роли Арбенина, подробно рас-сказывал о долгих репетициях и длительных перерывах. О том, как необычайно требовательный к себе художник Головин на один только сбор необходимых ему материалов затратил не менее двух лет!
А вот что Ю. М. Юрьев говорил о режиссере: «Мейерхольд во время работы над «Маскарадом» — это была сама энергия, порыв и творческое увлечение работой, которое заражало всех нас, участников спектакля. Мы впервые отошли от обще-принятого в то время обычая играть Арбенина как душегуба-злодея, а старались воссоздать на сцене страдающего человека с сильными страстями, который в Ни-не видел единственную цель и оправдание всего своего существования».
Премьеру «Маскарада» назначили на 25 февраля 1917 года. В этот же день было запланировано чествование исполнителя роли Арбенина — Юрия Юрьева. Он отмечал юбилей — 25 лет на сцене. В городе было неспокойно, актеры с трудом добирались до театра через военные пикеты. Однако к началу спектакля зал был переполнен, в ложах сидели великие князья. Фактически под звуки первых выстрелов Февральской революции главный режиссер театра Е. П. Карпов вручил юбиляру подарок от императора — золотой портсигар, украшенный бриллиантовым орлом.
По воспоминаниям Е. И. Тиме, исполнительницы роли баронессы Штраль, в день премьеры уже было небезопасно ходить по улицам. Наше возбужденное настроение ещё больше усилилось, когда в фойе театра днем был убит случайно залетевшей пулей какой-то студент. И, тем не менее, премьера прошла благополучно; публика вызывала без конца исполнителей«.
«Маскарад» — одна из вершин русской драматургии. И драматургическая интрига, и мысль, и сами стихи отмечены совершенством. Недаром вот уже 160 лет «Маскарад» волнует, интригует, пленяет яростной дуэлью между добром и злом, между фальшью как законом жизни и искренними чувствами, скрытыми маской. Жизнь и поныне нередко оборачивается маскарадом, и все мы в ней — исправные актеры...
Он прожил на сцене Александринского театра почти четверть века и сошел с репертуара лишь незадолго до начала Великой Отечественной войны.