Нетрудно представить себе пользу от маленького дрона, такого как квадрокоптер с камерой, для солдата на поле боя. Его можно использовать для изучения обстановки за складками местности или за углом - без необходимости выглядывать самому и рисковать получить пулю.
Но в то время как армия США располагает целым парком дронов с фиксированным крылом (например, Raven, Puma, Wasp III и многие другие), которые солдат может запустить прямо с руки, ни одного квадрокоптера на вооружении у военных ещё нет.
"Армия не располагает подходящими моделями квадрокоптеров", - говорит Карсон Уэйкфилд, продакт-менеджер малых беспилотных авиационных систем в армии США. И хотя она утверждает, что некоторые подразделения приобрели коммерческие дроны для собственных нужд, внутренние правила армии запрещают использовать гражданские дроны "из-за кибернетических уязвимостей систем управления и позиционирования".
В прошлом году Министерство обороны США запретило использование потребительских беспилотников. Ранее, в 2017 году, министерством были отдельно запрещены к использованию в армии дроны производства DJI. Уэйкфилд заявляет, что именно запрет на аппараты DJI дал толчок новой инициативе. "DJI занимает ведущее положение на рынке любительских и коммерческих дронов, и с учётом наложенных министерством ограничений нам пришлось обратиться к другим представителям отрасли с просьбой создать для нас доступное решение", - говорит она.
Квадрокоптер, в котором так нуждается армия, должен по своим характеристикам несколько превосходить тот игрушечный дрон, который вы запускаете во дворе своего дома. В частности, он должен иметь запас полётного времени не менее 30 минут, дальность действия более трёх километров и максимально компактный размер - чтобы один солдат мог легко переносить и запускать его.
Мэтью Боровски, менеджер проектов управления по инновационным разработкам Министерства обороны США, добавляет, что к будущему военному квадрокоптеру будут предъявляться дополнительные требования. "Нам нужна возможность видеть предметы как днём, так и ночью, так что дрону понадобится инфракрасный сенсор, способный различать тепловые сигнатуры", - говорит он. Беспилотник также должен уметь работать на радиочастотах, используемых военными для коммуникаций.
Вместо создания аппарата с нуля армия предлагает "адаптировать существующую коммерческую модель", говорит Боровски. Управление по инновационным разработкам выделило деньги на эти цели нескольким компаниям, включая известную Parrot и ещё пять производителей: Skydio, Altavian, Teal Drones, Vantage Robotics и Lumenier. Общая сумма выделенных средств составила 11 миллионов долларов.
В начале следующего года специальная комиссия даст оценку предложениям от этих компаний, после чего будут осуществлены специальные полевые испытания.
Главная цель военных - предоставить солдатам такой дрон, который они могли бы запускать по выходным в парке, но кастомизированный под нужды армии. "Нам нужно точно знать, какие данные получает и передаёт аппарат, и иметь полный контроль над этим процессом - ведь в конце концов этому аппарату придётся доверить жизни", - говорит Боровски.
Уэйкфилд говорит, что в армии относятся к технологиям беспилотников примерно так же, как потребители рассматривают смартфоны. В конце концов, это не танки или вертолёты, которые должны проработать десятки лет.
"Мы пытаемся отойти от практики приобретения аппаратов и их дальнейшего поддержания на протяжении 10, 15 лет, - утверждает Уэйкфилд. - Вместо этого мы хотим перейти к циклу, подобному апгрейдам потребителями своих iPhone. Вы верим, что технология квадрокоптеров будет развиваться такими же быстрыми темпами".
