Иосиф Сталин захватил власть в Советском Союзе на многих этапах, последовательно вступая в союзы с другими членами партии и избавляясь от них, когда они перестали быть необходимыми. Следовательно, трудно назвать конкретную дату полного захвата власти Сталиным. Историки, однако, в целом согласны с тем, что после 1930 года Сталин был бесспорным и единственным истинным лидером Советского Союза, несмотря на формально низкую должность Первого секретаря .
Для правления Сталина характерна беспрецедентная активизация террора и расширение аппарата безопасности, а также проведение масштабных, но в то же время криминальных преобразований в социально-экономической системе СССР. Во времена Иосифа Сталина процесс коллективизации происходил в сельской местности.сельское хозяйство (объединение частных ферм в крупные государственные комплексы) и «вымирание» (физическая ликвидация самых богатых крестьян). Жестокие методы преодоления сопротивления крестьян, а также одновременный отход от прежней политики нэпа привели к краху сельскохозяйственного производства. В то же время в некоторых частях СССР (в основном на Украине) был голод, который власти использовали для планов уничтожение оппозиции и восставших хозяев.
Как уже упоминалось, правление Иосифа Сталина является периодом великих гонений на его противников. Сталин был, вероятно, параноиком, который боялся покушения на свою жизнь. Поэтому время от времени он очищал свое окружение от людей, которые могли быть слишком амбициозными и могли угрожать его положению. Крупнейшая «чистка» произошла в 1937 - 1938 гг. , Она затронула главным образом военных командиров, но также затронула мирных жителей и руководство партии. Террористический аппарат, печально известный НКВД , имел практически неограниченную власть над жизнями своих граждан. Все попытки сопротивляться или даже подозревать, что не поддерживают систему, заканчивались арестом и казнью, или длительной депортацией в один из многочисленных трудовых лагерей -гулаг.
Знаменательно, что Юзеф Сталин очень внимательно относился к своему пропагандистскому образу. В Советском Союзе существовал настоящий культ личности - каждая статья, книга или даже речь должны были официально содержать хотя бы одну похвалу лидера государства. Пропагандистский аппарат старался показать Сталина хорошим «отцом» нации, который защищает его от попыток «капиталистов». Те, кто сомневался в этом видении, были быстро устранены.