Современные исследователи творчества Леонардо да Винчи уже не спорят о том, кто изображён на этом полотне. Её зовут Чечилия Галлерани.
Как и мы, современники считали её красавицей. И особенно был очарован ею Лодовико Сфорца, герцог Миланский, при дворе которого во время создания этой картины как раз работал Леонардо - живописцем, скульптором, инженером, постановщиком спектаклей и придворных праздников.
Семья Чечилии не была знатной, но была образованной: её отец - дипломат и финансовый представитель миланского герцога (правда, он умер, когда девочке было 7 лет), а мать - дочка профессора права. Чечилия знала латынь, сочиняла стихи.
Миланского правителя бедность и происхождение невесты не смущали. Он по-настоящему любил её и с удовольствием бы на ней женился. Но не мог. Он уже много лет обручён обручен с Беатриче д’Эсте, дочерью герцога Феррарского: полезный для политика брак, который придётся заключить, как только невеста из девочки превратится в женщину.
В ожидании неизбежного брака с Беатриче, Лодовико делает Чечилию своей любовницей. Ей было всего 15 лет, когда она, уже живя в доме, который организовал для нее Лодовико, стала позировать Леонардо. Шёл 1489-й год. Самому влюблённому герцогу в это время 37 лет (и Леонардо столько же - они одногодки, но Леонардо женщинами никогда не интересовался).
В 1491-м герцог женится на Беатриче (ей в этот момент 16 лет). И, к собственному удивлению, полюбит и жену тоже! И будет очень убиваться, когда та умрёт во время родов в возрасте 22-х лет.
Примерно в то же время, когда состоялась свадьба герцога с Беатриче, Чечилия родила ему сына. Вероятно, Леонардо писал её беременной.
Что символизирует горностай на картине? Есть несколько версий:
- горностай был эмблемой рода Сфорца;
- горностай, скрывающий живот беременной героини, - символ целомудрия и чистоты: заказчик картины будто даёт понять, что не считает позором рождение ребенка вне брака (кстати, и сам Леонардо да Вични - незаконнорожденный сын нотариуса и крестьянки);
- игра слов: по-гречески горностай — γαλῆ (гале), а это похоже на фамилию героини Галлерани. Леонардо любил такие каламбуры: он уже раньше изобразил Джиневру де Бенчи на фоне можжевельника (можжевельник по-итальянски - ginepro).
После свадьбы Лодовико закончил отношения с Чечилией, но позаботился о ней: пристроил её замуж за богатого графа, а в дальнейшем уже сама Чечилия покровительствовала искусствам и держала у себя дома литературный салон.
И ещё один нюанс этой истории. И один женский портрет кисти Леонардо.
Считается, что на портрете, известном под названием "Прекрасная Ферроньера" изображена Лукреция Кривелли. Она была любовницей Лодовико Сфорца после Чечилии Галлерани (и одновременно - фрейлиной его супруги). И тоже родила ему сына. Возможно, портреты кисти Леонардо герцог подарил своим любовницам в качестве благодарности за сыновей.
Исследования показали, что доска, на которой Леонардо написал "Прекрасную Ферроньеру", вероятно, была вырезана из ствола того же самого грецкого ореха, который пошел на “Даму с горностаем”.