По Вознесении Иисуса Христа на небо апостолы с Богородицей возвратились в Иерусалим, там собирались все в Сионской горнице и пребывали в единодушии и молитве (Деян.1:14). Каждый день приходили к ним верующие во Христа и вместе с ними молились. Это была та самая горница, в которой Иисус Христос совершил Тайную Вечерю. Все собравшиеся ожидали Обетования Отца, обещанного Иисусом Христом, хоть и не знали, как и когда оно произойдет. После того события, когда Иисус Христос Вознесся на небо, наступил десятый день. Евреи праздновали в этот день праздник ветхозаветной Пятидесятницы – избавление евреев от рабства в Египте и начало жизни в союзе с Богом. В этот же день произошло Сошествие Духа Святого на всех присутствующих в Сионской горнице. И это не случайно: оно освобождало верующих в Иисуса Христа от дьявольской власти и являлось основанием для нового союза с Богом в Его Царстве. Оно сменило строгие ветхозаветные письменные законы на руководство Богом в духе любви и свободы. Также в этот день открылась еще одна ипостась Божья. В ветхозаветные времена люди знали только о Боге, с рождением Христа они увидели Его Единородного Сына, а в день Пятидесятницы люди смогли узнать о Третьем лице Пресвятой Троицы – Святом Духе. В начале христианской эры праздник Вознесения и Пятидесятницы были единым днем и праздновались вместе, но к 4 веку праздники выделяются в отдельные торжества, т.к. Вознесение заканчивает период Христова домостроительства, а Пятидесятница открывает новый этап – создание церкви и начало домостроительства Духа Святого. День Святой Троицы празднуют в воскресение в день Пятидесятницы — 50-й день после Пасхи. Сошествие Святого Духа на апостолов в день Пятидесятницы описано в Деяниях святых апостолов (Деян.2:1-18).
Икона Пятидесятницы имеет очень интересную историю, поскольку ее иконография складывалась непросто, а окончательная схема иконы праздника так и не установилась. Эта икона находится в праздничном ряду иконостаса.
Традиционными персонажами сцены Сошествия Святого Духа являются: 12 апостолов, и иногда – Богородица (известна уже по миниатюрам 6 века, затем исчезает в восточной традиции (сохраняясь в западной) и вновь появляется на иконах с 17 века). Другими словами, существует несколько образов Пятидесятницы, которые в православии принимаются с равной каноничностью: без Богородицы и с Богородицей. На иконе в виде подковы изображена скамья, с сидящими на ней апостолами по шесть человек слева и справа. За ними находятся стилизованные колонны, портики, окна и прочие архитектурные элементы, указывающие на то, что действие происходит внутри помещения. С неба на учеников спускаются лучи, которые оканчиваются красными язычками пламени. Всего этих язычков двенадцать — по числу апостолов. На иконе все апостолы имеют нимб, в отличие от иконы Вознесения, на которой нимб только у Богородицы, первой получившей Духа Святого. Сидящие полукругом 12 учеников Христа держат в руках книги и свитки – символы церковного учительства. Их пальцы сложены в жесты благословления. Место Иуды Искариота обычно занимает не Матфий, а Павел, которого не было в тот день в Сионской горнице. Это объясняется тем, что икона являет не хронологически верное историческое свидетельство праздника, а его духовную сущность. Сошествие Духа Святого на апостолов понимается здесь как начало христианской Церкви, объединяющей всех верующих людей – и живущих, и ушедших из земной жизни. Поэтому вполне обосновано появление на иконе праздника апостола Павла, провозвестника слова Божия, без которого немыслимо было бы создание и торжество христианской Церкви. Присутствующее на иконе между Павлом и Петром пустое место показывает присутствие Господа Иисуса Христа во главе Церкви. Так произошло Сошествие Духа Святого на апостолов, окрестившего их огнем, как и предсказывал пророк Иоанн Креститель. В центре подковы находится пустое пространство, внутри которого стоит человек в царской одежде и короне на голове. В руках он держит перед собою большой кусок материи, на котором лежат 12 свитков. Они символизируют проповеди апостолов, которым предстоит, после принятия Святого Духа, по слову Господа, отправиться учить все народы, сидящие во тьме и сени смертной. Человек в центре — это символ всего сотворенного Богом мира, всей вселенной, всего космоса. На большинстве икон он подписан словом «Космос». По мнению философа Евгения Трубецкого образ царя на иконе символизирует Космос (Вселенную). В своей работе «Умозрение в красках» он писал: «…внизу в подземелье, под сводом томится пленник — «царь космос» в короне; а в верхнем этаже иконы изображена Пятидесятница: огненные языки нисходят на апостолов, сидящих на престолах во храме. Из самого противоположения Пятидесятницы космосу царю видно, что храм, где восседают апостолы, понимается как новый мир и новое царство: это — тот космический идеал, который должен вывести из плена действительный космос; чтобы дать в себе место этому царственному узнику, которого надлежит освободить, храм должен совпасть со вселенной: он должен включить в себя не только новое небо, но и новую землю. И огненные языки над апостолами ясно показывают, как понимается та сила, которая должна произвести этот космический переворот».
Вообще-то Космос появился не сразу. Раньше на его месте изображались император и варвар, как представители христианских и нехристианских народов, пророки или фигуры иноплеменников, которые размещались под ногами апостолов на более ранних изображениях. Но со временем они были заменены единым универсальным персонажем, «космосом», для выражения той мысли, что Святой Дух через Церковь Освящает весь мир и всякую тварь, живущую в нем.
С XVII века на иконе утверждается изображение Богоматери. Епископ Иннокентий (Борисов) пишет: «Могла ли в момент прихода Святого Духа не присутствовать та, что зачала и родила через Его посредство?». Преисполненная благодати, Она превознесена превыше Херувимов и Серафимов, и Дары Святого Духа, излитые на апостолов, были дарованы и Ей, тем более, что и Она приняла на себя жребий апостольского служения и была в числе устроителей Церкви Христовой.
В праздник Сошествия Святого Духа на апостолов в храмах совершается одна из самых красочных и красивых служб в году. Храмы украшены летней зеленью – прихожане приходят с полевыми цветами, веточками березы. Полы храмов часто посыпают свежескошенной травой, непередаваемый аромат которой, смешиваясь с запахом ладана, создает атмосферу необычайного праздника. Цвета одеяний служителей подобраны в тон украшению храма – тоже зеленых расцветок. После Литургии в храмах часто проводят сразу же и Великую Вечерю. Несмотря на то, что Вечеря обычно служится вечером, в этот день из-за того, что многие верующие не могут присутствовать на ней, сделано исключение. Песнопения Вечери прославляют Святого Духа. Пока идет служба, священник читает три особые молитвы: о Церкви, о спасении всех молящихся, об упокоении душ всех усопших, даже тех, кто находится в аду. Все прихожане в это время стоят на коленях. Такой коленопреклоненной молитвой завершается пятидесятидневный период после Пасхи, во время которого земные и коленопреклоненные поклоны не совершались.
Возле Сионской горницы находился дом Иоанна Богослова, в котором пребывала Богородица и прожила в нем около 20 лет. Все эти годы Она была душой Церкви, руководила первыми ее шагами. Матерь Божия была утешением и отрадою апостолов и всех верующих. В беседах с ними, Матерь Божия поведала о чудесных событиях Благовещения, бессемянного зачатия и нетленного от Нее рождения Христа, Его младенчества и всей земной жизни. Во время гонения, воздвигнутого Иродом на юную Церковь Христову Пресвятая Дева Мария вместе с апостолом Иоанном Богословом в 43 году удалилась в Ефес, в котором проповедовать Евангелие выпал жребий апостолу Иоанну Богослову. Она была также на Кипре у святого Лазаря Четверодневного, где он был епископом, и на Святой Горе Афонской. Вся Церковь, утвержденная от Иерусалима до границ освоенного мира, знала о Ней и восхищалась Ее смирением и подвигом. Из дальних стран приходили в Иерусалим новопросвещенные христиане, чтобы видеть и слышать Матерь Господа. Святой Игнатий Богоносец писал из Антиохии к Иоанну Богослову: «У нас пронеслась о Ней слава, что эта Дева и Матерь Божия исполнена благодати и всех добродетелей. Она во всех возбуждает к Себе удивление, почтение и любовь, так что все горят желанием увидеть Ее. Да и как не желать видеть Пречистую Деву? Как не желать побеседовать с Тою, Которая Родила истинного Бога?» Пресвятая Дева не знала страха пред врагами, искавшими Ее погибели, и, как всегда, Ее действия были мужественны; не скрываясь от народа, Она действовала без страха, во славу Божию. Дни и ночи Она проводила в молитве. Нередко Пресвятая Богородица приходила ко Святому Гробу Господню, воскуряла здесь фимиам и преклоняла колена. Не раз покушались враги Спасителя препятствовать посещать Ей святое место и выпросили у первосвященников стражу для охраны Гроба Спасителя. Но Святая Дева, никем не зримая, продолжала молиться пред ним. Утешительна и назидательна была земная жизнь Заступницы Усердной. Казалось, это счастье не может кончиться, но день расставания должен быть прейти. Служа апостолам, служа Богу вместе с ними, частью души Она была уже не на земле, стремилась к Небу, к соединению с Сыном.