Как-то пришла соседка и сказала, что несколько женщин собираются ехать на Донбасс, говорят, что там можно поменять вещи на продукты. В доме у Ефросинии совсем ничего не оставалось из продуктов, поэтому решили отправить на мену и Нюру. Только с чем отправить, ведь, у Ефросинии и вещей никаких не было.
Начали пересматривать имеющееся. Вот носки шерстяные, вязанные, их можно взять, а вот калоши на валенки, их тоже можно взять.
- Мама, ну как же без калош валенки носить в наши зимы, когда утром мороз, а потом подтаивает и вода на улице? – спросила Нюся.
- Так нет же валенок! – ответила Фрося, - сгорели, а новые не скоро купим. А когда сможем валенки купить, тогда, значит, и калоши для них сможем купим. Пусть везёт Нюра, может что-то выменяет. Вещь-то нужная.
Нашли ещё несколько детских вещей, которые шили для Вали и из которых она уже выросла. В общем, поехала Нюра, можно сказать, налегке.
В путь двинулись вчетвером, три молоденькие девушки и одна женщина значительно постарше. До Матвеево-Кургана добирались пешком. Две тачки, которые взяли с собой для предполагаемых продуктов оставили у родственников возле вокзала. Дальше поездом доехали до Иловайска, а потом ехали грузовым такси и попутными подводами. Одна из девушек была уже здесь и знала дорогу.
Остановились в небольшом хуторе. Постучали в крайнюю хату. Вышла пожилая женщина и, не спрашивая ничего, пригласила зайти в хату. Видно, догадалась, зачем пришли девчата. Уже в хате спросила:
- Из далека идёте? – и, услышав ответ, продолжила, - я-то вам в этом не помогу, нет у меня продуктов, которые бы можно было поменять, но подскажу, к кому лучше пойти. Вы пока отдыхайте, а у меня картошка доваривается, так я вас покормлю.
Девчонки сглотнули слюну, кушать хотелось, мочи не было терпеть. Через некоторое время хозяйка пригласила к столу. В середине стола стоял казанок полностью заполненный картошкой в мундире, рядом две миски, одна с квашеной капустой, другая с солёными огурцам.
- У меня ещё и фасоль есть, вчера отварила для борща. Но я завтра планировала борщ варить, а не сегодня. Не знала, что гости будут. А вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь, - сказала хозяйка. Девчонки, может быть, и стеснялись бы, но уж сильно были голодными и картошка моментально уменьшалась.
- А что же вы на мену привезли? – поинтересовалась, а потом спохватилась, - да что я спрашиваю, брать же ничего не буду.
Девчонки всё равно начали перечислять, что у кого есть.
- А у меня калоши для валенок есть, почти новые, - сказала Нюра.
- Калоши? – заинтересовалась хозяйка, - а ну-ка покажи. Мне нужны калоши. Подойдут ли?
Нюра достала из мешка калоши, а хозяйка принесла свои валенки. Примерили. Калоши оказались большие для этих валенок.
- Жалко… А хорошие такие…, - сожалела хозяйка, - ну, если никто на хуторе не возьмёт, тогда возьму. Буду верёвками привязывать, чтобы не потерять.
Хозяйка подсказала в какие хаты лучше пойти.
- Скажите, что тётка Мария направила, они примут. А на ночлег двоих возьму, а двое проситесь к тётке Шуре. Ну, уж если не возьмёт, то всех приму, но спать тогда будете на полу. Та возьмёт она. Одна живёт, сынов, как и я, с фронта ожидает. Дай Бог, вернутся наши соколики..., - у тётки Марии из глаз показались слёзы, и она фартуком смахнула их.
Следующая была тётка Шура. Она приняла гостей приветливо, но предупредила, что менять ей нечего.
- А тётка Мария накормила вас? – спросила, - а то, если голодные, то за стол пошли.
Девчата посмотрев друг на друга, промолчали, подумав, что от еды бы не отказались.
- Та вижу, голодные. И как это Мария вас отпустила голодных? – удивилась тётка Шура, - садитесь. Борщ дня три, как варила, вот и доедим его. Та свёкла есть у меня отварная. А хлеб, хоть и тёмный, с отрубями, но свежий, сегодня только испекла.
Только они приступили к еде, как в хату вошла тётка Мария. Девчонки опустили головы, им было стыдно, что та застала их вновь за едой. Мария посмотрела и всё поняла.
- Да я ж сегодня ничего не варила, так и угостить толком ничем не могла, - сказала.
Мало, по малу, но пройдя по хуторским хатам, всё, что привезли, поменяли. И Нюрины калоши тоже взяли. Картошку, зерно, фасоль и горох получили. Теперь это богатство надо как-то доставить до станции.
- Через два дня колхозная подвода будет идти в ту сторону. До станции не довезёт, но всё же хорошее расстояние проедете. А там, может, ещё какую попутную подводу найдёте.
Провожая, тётка Мария дала всем по десять кругленьких разноцветных драже, а Нюре дала в два раза больше:
- У тебя же племянница маленькая, пусть порадуется, а я тебе вот ещё что приготовила, - сказала Мария и протянула Нюре маленький мешочек, - сахар это. Малышке надо питаться.
Нюра была тронута таким вниманием незнакомой чужой женщины, а сказанные Марией слова «Раз мы люди, то и должны помогать людям» запомнила на всю жизнь.
Ох, и трудно же было добираться! В Иловайск, на станцию попали поздно вечером, сильно уставшие. Нашли товарняк, который направлялся в южную сторону, стали грузить свои мешки. Часть отнесли в вагон, старшая осталась там, а другие девчата убежали на вокзал за новой партией мешков. Убежали и долго не возвращаются. Старшая уже беспокоиться начала: может, случилось что-то. Подождав ещё немного, бросила мешки и побежала на вокзал. А там… Все три девчонки сидят на мешках, склонив головы друг к дружке и спят.
- Ах, вы ж такие… Уснули они! Товарняк в любую минуту тронуться может, а они спят!
Проснулись девчата, ухватили мешки и быстрей побежали. Только погрузились и поезд тронулся, словно ждал их.
- Вот, ещё бы немножко и мешки уехали бы без нас, - ворчала старшая, а самой было жаль измученных и уставших девчонок, - теперь можно и поспать до Матвеева Кургана, но как бы не проспать его?
Матвеево-Курган они не проспали, но товарняк там не остановился. Доехали до Таганрога, а это значит ещё одна перегрузка, теперь уже на пассажирский поезд. Доехав, наконец, до нужной станции, погрузили мешки в свои тачки и отправились в свою слободу. Сорок километров пешком, да ещё и с грузом, но это такая чепуха по сравнению с тем, что выпало им за время поездки.
Да и вообще, поездка хотя и тяжёлая, но её и сравнить нельзя было с тем, как девчонкам приходилось рыть окопы для немцев. Там даже остановиться отдохнуть нельзя было, немцы подгоняли, и чуть что не нравилось, стреляли. Было тяжело не только физически, но и на душе: выходит, что врагам помогали. А ослушаться нельзя было, попробуй только не выйти, так быстро расправятся с тобой. А как минное поле их заставили пройти?! Наши, уходя заминировали, а немцы всех жителей туда загнали. Много тогда слободян не вернулось с этого поля. Так что, поездка эта, хоть и трудная, но радостная. И встретили там добрые люди, и помогли, и с продуктами домой возвращаются.
А дома Ефросиния места себе не находила. Уже давно должны вернуться, а их нет и нет. Нет, больше ни на какие мены она не отпустит свою Нюру. Лишь бы сейчас благополучно вернулась. И зачем только разрешила? Было бы с чем ехать на эту мену, а то и поехала ни с чем.
Успокоилась Ефросиния лишь тогда, когда увидела вернувшейся свою Нюру. А Нюра была уставшая, но счастливая. Ведь, съездила не зря! Людей добрых много. На то барахло, что возила, так и выменять мало что можно было. А люди меняли, да и так давали, кто что мог, хотя у них самих мало что было.
Спасибо, что были со мной!
Продолжение, из которого Читатель узнает о старшей дочери Ефросинии